美国海军学会网站2019年5月7日刊文，美国海军MQ-25A“黄貂鱼”无人空中加油机原型机将于今年晚些时候在伊利诺斯州的一个机场进行首飞，目前还不清楚MQ-25A何时开始在美国航母上开展测试。
5月6日，美国海军无人航空和打击武器项目执行官布莱恩﹒科里少将在2019年海军联盟海-空-天研讨会上透露：波音公司MQ-25A“黄貂鱼”无人空中加油机原型机已于4月28日从密苏里州圣路易斯工厂转场至美国中部机场，今年晚些时候它将在那里首飞。目前，项目团队正开展软件检查、联邦航空局(FAA)和联邦通信委员会(FCC)等机构许可申请等工作，以确保首飞安全。
2018年8月，波音公司赢得了一份价值8.05亿美元的合同，将基于之前为竞标航母舰载无人空中监视和打击(UCLASS)项目秘密研制的原型机(2015年UCLASS项目重点转向加油时，波音保留了这一设计)为美国海军建造首批4架MQ-25A无人加油机。
签订合同时，海军领导人希望MQ-25A在2024年形成初始作战能力(IOC)。不过，2018年12月时任海军作战部长约翰﹒理查森上将指示“采取行动、争取尽早上舰”。科里表示：目前不能给出确切的日期，但会加快进度；与MQ-25A合同的其它竞争者不同，波音公司是带着可飞行的原型机来谈判的，这有助于海军加速该项目；今年原型机试飞的部分目的就是弄清楚“项目能进行得多快，以及在首架生产型飞机之前能在原型机上做多少工作”。
与飞机测试同步，美国海军航空系统司令部正在开发地面控制站和操作无人机的数据链路。
关于MQ-25A如何与航母舰载机联队其它装备集成，科里透露，美国海军将采用类似MH-60R“海鹰”机组在濒海战斗舰(LCS)上操作MQ-8“火力侦察兵”无人机的模式，MQ-25A未来配属美国海军的E-2“鹰眼”团队，E-2的飞行员和飞行军官经过专门训练后在航母上操作MQ-25A。
美国海军正在为4艘航空母舰升级用于操作MQ-25A的无人航空任务控制系统(UMCS)。“乔治﹒布什”号(CVN-77)将是第一艘升级UMCS的航空母舰。科里没有说明哪艘航母将是第一艘测试“黄貂鱼”的航母。
