美国海军学会网站2019年6月6日刊文，美国海军发言人丹尼尔﹒埃尔南德斯上校5月6日表示，美国海军目前没有一艘航空母舰——无论是“福特”级还是“尼米兹”级——能支持该军种最先进的F-35C“闪电II”联合战斗攻击机进行全面部署。
本周早些时候，美国众议院武装部队委员会海上力量和兵力投送分委员对“海军在‘福特’级航空母舰满足部署F-35C‘闪电II’联合战斗攻击机条件前接受交付”表示不满，同时在2020财年《国防授权法案》中对后续航母的接收作出限制。而且，美国海军“尼米兹”级航空母舰目前也不能满足部署F-35C的条件。埃尔南德斯透露，根据设计，“尼米兹”级和“福特”级航空母舰可以使用F-35C，不过这两型航母都需要进行一些改装，目的是“充分利用F-35C飞机的能力，以及使其更有效地进行全面部署”。
为使“福特”级和“尼米兹”级航母能部署F-35C而进行的改装并不需要对两型航母进行根本性的重新设计。埃尔南德斯指出，改装工作主要是为了支持F-35C长期部署，如在航母上增加保密空间、安装更坚固的喷气偏流板等。除此之外，飞机、航母弹射装置和回收系统等方面均不存在阻碍F-35C部署的技术困难，2014年11月3日，F-35C在“尼米兹”级航母上实现拦阻着舰。
目前，“福特”级和“尼米兹”级航母都能出动和回收F-35C“闪电II”联合战斗攻击机(F-35的弹射起飞/拦阻着舰型)。但是，如果不进行改装，航空母舰对F-35C的支持仅限于“短期访问”。
埃尔南德斯表示，“杰拉德﹒R﹒福特”号(CVN-78)和“约翰﹒F﹒肯尼迪”号(CVN-79)目前计划在交付后现代化维护阶段进行部署F-35C所需的改装工作，在F-35C上舰节点之前完成，两艘航母几个预算周期都是这样规划的。“企业”号(CVN-80)和CVN-81将在建造过程中进行这些改装，不需要等到交付后。
美国众议院武装部队委员会海上力量和兵力投送分委员会试图通过立法加快海军航母改装的进度，在其2020财年《国防授权法案》中明文规定“禁止海军接受下一艘“福特”级航母“肯尼迪”号的交付，除非该航母能够部署F-35C”。
美国海军计划未来几年在条件许可时进行部署F-35C必要的航母改装。美国海军第一个F-35C作战中队—“阿尔戈英雄”战斗攻击中队(VFA-147)，预计2021年部署到“卡尔﹒文森”号(CVN-70)上。据美国海军消息，该舰目前在位于华盛顿州布雷默顿的普吉特湾海军造船和中间级维修厂的干船坞中，进行一项计划耗资3430万美元的可用性增量维护，预计2020年7月完成。
