据英国《飞行国际》网站2019年9月6日刊文,自莱特兄弟实现飞行120年来,商用航空已经取得了长足的进步,但真正具有颠覆性的技术却寥寥无几——这些技术结合了科学、创新和市场机遇,几乎从无开始,而且发展速度极快,从根本上改变了整个行业。喷气发动机算一个,直升机算是另一个。人们可以以波音747飞机,也可能是喷气公务机或无人驾驶飞行器为例。电动垂直起降(eVTOL)有望成为城市空中交通新领域的核心技术,但会不会成为商用航空的下一个重要技术?
最近在范堡罗举行的全球城市空运峰会上提及的一个问题是:该行业能否飞起来的最大障碍是什么——技术、法规,还是社会的接受程度?
发明者自己充满信心,认为技术已经准备就绪,或者正在走向成熟。在这次峰会上,大约有6家公司对他们的项目发表了乐观的进展报告,而这些公司只占150家左右的eVTOL飞机和其他正在开发的城市交通概念的一小部分。城市空运的发展在很多方面与航空早期很像,现代的奥威尔和威尔伯斯在孵化实验室、校园和棚子里研究他们的飞行器。然而,这一次,大公司也参与其中,空中客车公司,贝尔公司,波音公司,巴西航空工业公司公司和其他公司合作并资助初创企业,而不是试图自己完成这一切。风险投资也表现出兴趣。
空中交通管理和认证是否会成为障碍?此次会议见证了来自英国和美国监管机构的参与,他们表示,凭借想象力,现有规则可以适用于eVTOL运营,尽管没有人怀疑,监管小型飞机在拥挤城市上空的安全飞行将是一项挑战。
然而,最大的障碍将是公众的接受度。对于每一个被便捷、立体的城市旅行潜力所吸引的人来说,即使它们比直升机更安静、更清洁、更便宜,还会有很多人对天空中有更多飞机的前景感到震惊。