波音公司19日宣布，MQ-25“黄貂鱼”无人加油机原型机在伊利诺斯州圣路易斯机场完成首飞。该无人机也将成为美国海军的首架舰载无人驾驶飞机。MQ-25由波音飞行员操控，经过两个小时的试飞，测试了基本飞行性能。
▲MQ-25原型机起飞
该公司的一份新闻稿称：“飞机完成了自主滑行和起飞，之后按照预定路线飞行，以验证飞机的基本飞行性能与地面控制站的操作。”波音公司的项目负责人表示，MQ-25无人机的成功首飞是将其送上飞行甲板的重要一步！
▲MQ-25原型机降落
去年9月，波音公司成功击败了洛克希德·马丁、诺斯罗普·格鲁曼和通用原子等公司，赢得了美国海军价值8.05亿美元的MQ-25开发和制造合同。该公司将于2024年8月之前向海军提供4架原型机，以及地面控制站、其他辅助设备和服务。美国海军预计将在2021年接收前两架原型机。今年9月初，MQ-25 T1原型机取得试验适航认证。
▲MQ-25 T1起飞
自2006年以来，美国海军一直在发展舰载无人机。最初的无人舰载空中侦察与打击系统（UCLASS）被定义为一种能够穿透敌方防空系统的隐形攻击平台。2012年，UCLASS概念又演变为一种情报、监视和侦察（ISR）飞机。
▲MQ-25 T1原型机地面照
之后，美国军方内部对UCLASS进行了讨论，否定了远程隐形轰炸机和轻型武装侦察机这两种概念，UCLASS计划也演变为CBARS计划，亦即舰载空中加油系统。2016年7月，美国海军将其正式命名为MQ-25A“黄貂鱼”。
▲2017年曝光的MQ-25正面照
根据美国海军的要求，MQ-25必须能够在距离航空母舰500海里的范围内运送14000磅（约6250千克）燃料。装载航空燃料的MQ-25可以极大提升美国海军F/A-18“超级大黄蜂”、EA-18G“咆哮者”和F-35C“闪电II”等舰载机的打击范围，而无人机与有人机的“历史性整合”，也将使美国海军航母舰载机联队更具杀伤力。未来，MQ-25计划可能演变为一支由72架无人加油机组成的价值130亿美元的机队。
