美国一项调查显示，即便是经验丰富的飞行员，通常也难以发现进入空域的无人机，说明无人机确实构成飞行风险。
俄克拉何马州立大学和恩布里—里德尔航空大学研究人员请多名飞行员驾驶小型飞机，告知他们降落过程中可能遇到无人机。然后，研究人员操纵一种常见的四旋翼无人机沿飞机着陆线路完成一系列规定动作，包括移动和悬浮。结果显示，无人机40次接近飞机，飞行员28次没有察觉到，发现比例仅为30%。他们发现无人机时，相距最近65米。如果无人机处于悬浮状态，飞行员更难发现，发现比例不足14%。
研究人员在最新一期《国际飞行、航空和航天杂志》刊载的文章中写道，这项研究说明无人机对航空业构成“实实在在且日益严重的威胁”。飞行员报告发现无人机的案例年年增加，而实际报告“可能只是冰山一角。多数时候，飞行员看不到无人机。”
研究人员说，测试中，飞行员发现无人机时，两者相距最远大约710米，飞行员仅有大约21秒反应时间，以避免相撞。如果无人机变换位置或距离更近，情况更危险。另外，飞机着陆阶段一旦发现无人机，风险尤其大，因为“几乎没有时间作出反应”。万一“发动机吸入无人机，飞机可能坠毁”。
全球范围内，未经许可放飞无人机愈发对机场运营构成安全隐患。英国首都伦敦第二大空港盖特威克机场去年圣诞节前夕因无人机干扰数度关闭，大约1000架次航班取消或改降。
