一架波音公司的MQ-25舰载无人加油机的测试样机被送到了测试机场。
海军新的MQ-25舰载无人加油机原型预计将在年底前飞行，但它已经在高速公路上行驶。
周日晚上，一架F/a-18超级大黄蜂战斗机大小的灰色试验无人机装载在一辆平板半卡车上，从密西西比河对岸的圣路易斯兰伯特国际机场的波音校园开往伊利诺伊州乡村斯科特空军基地旁的一个小型地区机场——中美圣路易斯机场。
波音负责无人机项目的项目经理戴夫·布约德（Dave Bujold）在周一的采访中表示，“由于该地区机场的空域不那么拥挤，它为我们的飞行方式提供了一定的灵活性。”
未来几年，波音公司将为海军制造4架MQ-25舰载无人加油机。海军打算从航空母舰上驾驶无人机，在飞行途中使用它们为其他飞机加油。该无人机不会携带武器。
这架无人驾驶飞机于周日晚间起飞，是波音公司自行制造的一架试验机。在公司内部，它被称为T-1或“尾巴1”
波音公司完全用数字工具设计了这架飞机，“这一功能让我们有一个共同的虚拟环境，我们可以在这里一起回顾设计”。该公司还数字化设计了它的T-X训练机，这是一架在一年内从概念变成飞行的飞机。
布约德说：“使用这架飞机的目的是为了”第一架海军飞机“的早期学习。他说：“因此，我们利用波音公司的资产执行的每一次飞行测试任务，都能让我们更快地获取数据、更好地理解、软件开发以及为海军飞机所做的一切。”。“所以当海军的第一架战斗飞机……将要起飞时，我们将已经驾驶相同的机身、重量和级别。”
虽然该公司计划在年底前试飞无人驾驶飞机，但仍有许多事情需要提前完成。首先，测试小组需要适应它在伊利诺伊州的新家，在兰伯特以西40英里。必须安装地面控制站。
MQ-25试验机的机头和机翼已经涂上了橙色油漆，这是飞机飞行试验的常见标记。在飞行之前，它必须经过一系列地面滑行测试。此外，联邦航空管理局必须对飞机进行认证，并授予其飞行净空。
布约德将定于今年晚些时候开始的试飞描述为“经典的试飞工作”，扩大了无人机的范围。
完成后，飞机将进行改装，包括安装空中加油系统和新的电子设备。完成后，飞机将重新开始飞行。
波音试飞机最终将在东海岸接受测试，海军将把它吊上航空母舰进行甲板操作测试。
布约德说：“当海军的资产在空中跳跃时，我们已经在地面上进行了数千小时的测试，在空中进行了数百小时的测试。”。
第一架海军飞机计划在2021财政年度飞行。
布约德说：“我们正按计划进行。”“与此同时，我们将驾驶这架（原型）飞机，并提前学习很多东西。”
这个项目进展很快，特别是按照五角大楼的标准，有几个原因。首先，波音公司已经设计并制造了一架无人驾驶飞机的原型。因此，当海军在9月份订购4架MQ-25时，该公司得以开始为飞行准备原型机。
该项目进展迅速的另一个原因是：一个海军官员团队驻扎在波音圣路易斯项目办公室内。传统上，承包商和政府官员在不同的地点，只是偶尔见面。现在，海军官员已与波音公司合作。
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布约德说：“这确实提供了快速的决策、面对面的接触。”。“那里没有关闭的会议。他们被邀请参加我们的日常执行。或者，他们被授权，这样他们就可以做出决定，而不需要我们在（正式的）沟通上花费大量的时间。这使我们能够更快地执行并扭转局面。”
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