城市空中交通（UAM）融合一系列先进技术与服务，可在城市及郊区低空空域提供按需预约制航空客运和货运服务，且主要通过电动垂直起降飞行器（简称eVTOL，也称为空中的士）进行载客。美国国家航空航天局（NASA）预测，截至2030年，全球将有大约2.3万架空中的士，预计接送乘客约达7.4亿人次。摩根士丹利也预测表示，预计到2040年，全球城市空中交通市场规模将达到1.5万亿美元。截止到2019年10月，全球已有200多个eVTOL在建项目，包括Volocopter、波音、空中客车、优步、Bell、Lilium、BetaTechnologies和Joby等知名企业。其中，空中客车公司正着力研发两款自动驾驶eVTOL飞行器，并将推出直升机按需预约服务Voom，为其eVTOL交通服务奠定基础；同时，优步积极发展空中共享出行服务，计划将于2020年首次试飞，并将于2023年在达拉斯、洛杉矶及墨尔本三地启动商业空运首飞。
在中国，中国民用航空局选定亿航智能（简称‘亿航’）作为发展自动驾驶空中客运服务的唯一试点企业。今年初，亿航在维也纳展示了其EHang184飞行器并进行了载人飞行演示。该公司近期还宣布将广州作为其全球首个空中交通试点城市，计划将与广州市政府合作建立无人机指挥调度中心以确保广州市内自动驾驶无人机的安全飞行。空中客车公司也将与深圳市商务局展开合作，共同为中国粤港澳大湾区（包括深圳、香港、澳门、广州和其他七个城市）加快部署城市空中交通方案。
为实现城市空中交通，必须确保其安全性及可扩展性，这意味着必须解决阻碍其应用与扩展的主要障碍。当下，起降点基础设施，也即eVTOL起降平台尚未兴建，且其建设投入成本高昂。然而，更关键的是，由于低空空域自动驾驶飞行器具备高频、高密度及快节奏的特性，当前载人航空飞行所采用的传统空中交通管理方式无法安全管理其飞行。
为此，城市空中交通迫切需要一种新型基础架构模式来实施管理，无人机系统交通管理平台（UASUTM）便是一种有效解决方案。
UTM拥有一套数字化基础架构和服务，能够提供高级自动化功能，确保无人机在低空空域进行安全飞行。当前，大量无人机操作员依靠AirMap等UTM服务提供商来规划、执行无人机飞行并采集飞行信息。UTM基础架构的强大功能不仅可为无人机操作员提供飞行支持，还可为城市空中交通发展面临的诸多挑战提供初步解决方案，进而确保eVTOL在低空空域进行大规模安全飞行。
借助UTM，eVTOL和其他无人驾驶飞行器的操作员可根据实时及预测的空域和环境状况动态规划、调整飞行路线。UTM平台会优先显示附近空域内的航班、临时管制、突发障碍、天气和垂直起降点的空位，从而实现高度自动化的路线规划。若eVTOL与其他飞行器的航线发生冲突，操作员可借助UTM云计算和信息交流中心，以及高带宽、高可靠的数据链路来进行操控，并重新规划路线以避免飞行器发生碰撞。UTM还可让无人机具备自动通信功能，有助于加强无人机的感测功能，避免中距离碰撞，同时避免依赖短距离传感器作为防撞的最后防线。这些功能将确保eVTOL能够安全无恙地完成飞行，避开障碍物并遵守所有空域法规。
城市空中交通有望为亚洲带来诸多好处：可为大众在路面交通拥堵的情况下提供另一选择，能够降低化石燃料排放量，且能利用空域为危急情况提供救援服务。要实现低空空域客运及货运服务，全方位挖掘其应用潜能，必须为自动驾驶飞行器设计强大、安全的自动化空中交通管理系统。UTM正可提供这些关键基础功能，将为城市空中交通的建立奠定重要基石，并推动自主飞行应用场景的快速发展。
上图为Volocopter项目照片，由NikolayKazakov拍摄
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