近20年来,美国空军一直专注于无争议空域的反恐行动。如今,随着美国将重心从反恐战争转向潜在的同类冲突,美国正寻求从自己的第二次世界大战剧本中借鉴一页,建造廉价的战斗机,以击溃先进的敌人防空系统
Kratos XQ-58A Valkyrie是一种无人驾驶的实验性战斗飞行器,很难在雷达上被发现,可以通过加密的数据连接直接连接到F-35上,作为飞行员控制下的僚机。但即使有这些优点,可能改变美国空战战略的,也只是“Valkyrie”的成本,而不是它的能力。
毫无疑问,美国拥有世界上数量最多的军用飞机,但自二战结束以来,美国空军的构成和规模发生了巨大的变化。当时,美国拥有大约30万架战斗机。今天,这个国家只有大约13400人,分布在各个军事部门。
这一变化的原因是技术的稳步进步,这大大增加了作战能力和每架现役飞机的成本。航空生产的这些平行发展不仅导致了更精干、更有能力的空军,而且还改变了作战战略。第二次世界大战时期那种通过数量来显示优越性的思维方式已经一去不复返了。在今天的战场上,技术,而不是数字,才是最大的不同。
但是,技术本身提供的能力差距很难维持。随着中国和俄罗斯等实力接近的对手部署了更先进的防空系统,美国的飞机面临着比以往任何时候都更激烈的战斗空间的可能性。无论美国战斗机是否拥有隐形能力,每架飞机的成本都在8000万美元以上,因此,在一场大规模冲突中,每一项损失都将切实感受得到。这就是为什么战略规模可能会重新向依赖大量飞机的部队倾斜,而不是依赖可以完全依赖的技术力量。这就是KratosXQ-58AValkyrie真正可以发光的地方。
女武神拥有至少两枚小直径炸弹的内部武器有效载荷能力,飞行距离超过2000英里,但更重要的是,国防部(DoD)计划将这些无人驾驶飞行器(UCAV)连接起来)到F-35和新的F-15EX,它们通过加密的数据链接充当支持无人机,这是一项名为“Skyborg计划”的计划。这些链接,再加上机载人工智能,将使有人驾驶飞机的飞行员能够控制其无人机机翼,甚至可以提前将它们发送出去,以将传感器信息中继回飞行员。
这意味着女武神可以代表有人战斗机与地面目标交战,甚至有可能牺牲自己以保护有人飞机免受入境导弹的攻击。
空军负责采购,技术和后勤的助理部长威尔·罗珀(WillRoper)博士去年对《国防新闻》记者瓦莱丽·辛辛纳(ValerieInsinna)表示:“我们可能会冒险使用某些系统来确保其他系统的安全。”
目前,作战飞机依靠自己的传感器套件来识别目标和潜在威胁,但是借助Skyborg计划,无人驾驶飞机可以向前飞行以发现目标并将数据中继回飞行员。这将使战斗机可以从更远的距离发动威胁,或者将它们避免在一起。
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