如今,我们在美国有很多货车送货,无人机送货的数量也在不断增加,比如Wing、Zipline和Flirty的新试用版。麻省理工学院(MIT)的研究人员建议将这两种技术结合起来:在居民区部署面包车,然后用无人机完成最后一部分的送货。
这将解决货车和无人机自身的两个弱点。货车可以轻松地行驶很远的距离,但它们会陷入在狭窄拥挤的道路上,为了所谓的“最后一英里”到达客户的家或公司。无人机的飞行范围是有限的,但在飞行过程的最后一英里,它们不会减速。根据最近的一项研究,无人机在运送货车的整个路线上也不那么节能。
因此,研究人员提出了一种混合模式的货车和安装在车顶的无人机。当货车接近它的交付地点时,司机可以从车顶发射一架或多架无人机,覆盖整个旅程的最后一段。与此同时,客货两用车继续沿着它的路线行驶,无人机最终会赶上并返回地面。然后司机给无人机装上新的包裹,偶尔也装上新的电池,这个过程不断重复。
(UPS实际上在2017年试验了这个系统,用的是由Workhorse Group提供的无人机、电动和混合动力货车。)
监管障碍
然而,在这一概念和现实之间,是一堆乱七八糟的法规。联邦航空局的第107部分规定了无人机的商业用途,该规定于2016年生效。例如,一种方法是阻止无人机从移动的车辆上起飞。不过,作为一种变通办法,面包车或许可以在每次起飞前停下来。第107部分也不允许航空公司有偿运送货物。它也不允许自动飞行或超出飞行员视线范围的飞行。如果无人机从本质上增加了送货司机的工作,在完成其他送货任务的同时承担一些送货任务,那么这两项都是先决条件。法规还禁止无人机飞越人群,这至少在城市环境中是一个挑战。
不过,所有这些限制都必须放弃。或者在运输货物的情况下,公司可以获得FAA Part 135认证,就像Wing和UPS所做的那样。(这并不是一个简单的过程。)但是,也可能存在来自州和地方法令的障碍。
论文认为,更广泛的解决方案是制定一个总体政策框架,管理卡车加无人机项目的运作方式,而不是要求每一个项目的实施都要经过每一次所需的所有单独的监管豁免。但是,这需要时间来协调不同级别政府的许多不同政府机构。
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