欧洲大部分地区的农田鸟类种类正在减少。在地面繁殖的鸟类，尤其容易受到伤害，因为它们暴露在机械操作的环境中，比如在春天犁地和播种，这些操作经常会意外地破坏鸟巢。
在地面上定位巢穴对人眼来说是一项挑战，而且非常耗时
研究人员让一架携带热成像摄像机的无人机在农田上空拍摄图像。然后，这些信息被输入一个能够准确识别巢穴的人工智能算法，这是帮助保护巢穴的第一步。研究人员在芬兰南部靠近赫尔辛基大学拉米生物站的地方测试了这个系统，使用的是野田鸡的卵。
“多年来，我们一直致力于保护在地面筑巢的农田鸟类，并意识到在地面上找到鸟巢是多么困难。至少在高纬度地区，这些巢穴的温度通常高于周围环境的温度。因此，我们认为热感摄像机可以提供帮助。一项小规模的试验研究表明，地面上的植被和物体阻碍了热视觉。因此，为了使这个系统更有效，我们认为可以使用无人机来飞行相机，人工智能可以帮助分析产生的热图像。我们证明这是可行的。然而，该系统在多云和寒冷的条件下，甚至在地面上都能表现最佳，”赫尔辛基大学罗默斯芬兰自然历史博物馆的芬兰科学院研究员Andrea Santangeli说。
无人机技术在环保领域迅速流行起来
使用带有各种传感器的无人机，可以近实时地绘制出农作物上疾病的传播情况。后者是精准农业的一个重要组成部分，精准农业是一种新的作物生产方式，大量使用无人机技术来监测作物，并使生产效率最大化。
像这样的研究可以帮助为将鸟巢探测集成到用于精确农业的无人机传感器中，并使保护鸟巢的系统自动化铺平道路。
“为了寻求有效的解决方案，保护团体必须准备好拥抱技术，跨学科和部门工作。”这种情况已经发生了，无人机技术在环保领域迅速流行起来。下一步也是最具挑战性的一步将是在不同的环境和不同的物种中测试我们的系统。我们的幸运之处在于，有一天这个系统将完全融入农业实践中，这样检测和拯救巢穴免受机械破坏将成为食品生产中完全自动化的一部分，”Andrea Santangeli说。
