五角大楼联合人工智能中心授予通用原子航空系统公司(GA-ASI)一份价值9330万美元的合同，为MQ-9“死神”无人机配备新的人工智能技术。其目标是让“收割者”能够进行自主飞行，决定其电池传感器的方向，并识别地面上的物体。该合同于上月底宣布，建立在今年早些时候的一次成功测试的基础上。
在某些方面，这不是主要的发展，更多的是使用现有技术的增量步骤。重要的是要配备的无人机及其以后的功能。
在机载智能方面，军用无人机是出了名的落后，甚至与它们在消费无人机领域的同类相比也是如此。你可以买一架像SkyDio 2（注：美国公司研发的消费级无人机）这样的无人机，它可以独自完成一次完整的飞行、起飞和锁定主人，在他们冲浪、滑雪或滑板时自动拍摄视频，然后自动着陆。相比之下，军用无人机需要一名远程飞行员来操作起飞和降落，需要一名有效载荷操作员来将摄像机和其他传感器对准目标(更不用说发射导弹了)。
无人机最大的人力需求是PED（处理、开发和传播），这些分析师团队会浏览数小时的高分辨率视频，试图确定地面上的人是在修补坑洞还是在埋简易爆炸装置，是否有人携带迫击炮管，RPG或仅一段管道，以及类似的挑战。AI，尤其是机器学习，可能会对人类有所帮助。
今年9月，美国空军宣布，通用原子公司(General Atomics)首次在“收割者”无人机的机翼下安装了一种名为“敏捷秃鹰舱”的新装置。
空军研究实验室的演示展示了“神鹰”将如何使无人机在没有人工干预的情况下执行任务。
美国空军研究实验室已经开发了好几年的“敏捷秃鹰”，实际上是一种飞行超级计算机——“高性能嵌入式计算”——为人工智能应用程序进行了优化。它由SRC公司建造，将最大的计算能力压缩到最小的空间，并满足最低的能源需求。它的模块化架构是建立在机器学习的基础上的(这意味着许多gpu或其他为并行处理而优化的处理器)，制造商预计会升级到模仿人脑的神经形态计算硬件。
敏捷秃鹰的关键目标之一是加速PED过程。在带宽允许的范围内，大量的数据被传送回操作中心，然后仔细研究以提取信息。敏捷秃鹰的AI应该能够立即完成所有这些工作，而不需要将数据发送到任何地方。
不用花几个小时，有时几天，甚至几周，现在几乎可以实时做出决定。如果系统在地面上检测到异常情况，作战人员会在几分钟内收到警报，使他们能够在相关情况下进行调查并采取行动。”
这也开启了“收割机”独立运行的可能性。美国空军发布的“敏捷秃鹰”作战概念的幻灯片显示，无人机在开始执行任务时就失去了通信链路和GPS导航。现有的“收割者”会在原地盘旋，或飞回来试图重建通讯;人工智能增强版使用它的人工智能导航使用地标和找到目标区域，以及发现地面上的威胁和改变飞行路径以避开它们。
敏捷秃鹰显然取得了成功，而新合同表明空军想要更多的“敏捷秃鹰”。
GA-ASI战略发展副总裁J.R. Reid在一份新闻稿中表示:“这将极大地提高无人系统在全范围军事行动中的应用能力。”
当然，当大多数人想到死神行动时，他们想到的是对恐怖分子和叛乱分子的无人机袭击。当涉及到自主武器时，五角大楼的政策始终是由人工操作人员做出发射决定，这一政策有一定的灵活性:它只是要求“适当水平的人工判断”。
没有人认为，如果通讯无法进行，装备人工智能的“收割者”无人机将执行自主攻击任务;但随着技术的发展，这可能成为一种诱人的可能性。而且，正如《福布斯》之前指出的，美国已经改变了它对死神无人机出口的政策，导致了最近与阿联酋甚至摩洛哥的一系列交易。如果人工智能升级可用，很可能会有大量的用户。在来自中国、土耳其和以色列无人机制造商日益激烈的竞争中，这种能力肯定会让“死神”无人机保持领先地位，但美国可能对如何使用它几乎没有发言权。
