据通用原子公司网站2021年10月12日刊文,通用原子航空系统公司(GA-ASI)与英国空军(RAF)合作完成为期五周的MQ-9B“海上卫士”遥控(RPA)无人机的海上飞行演示。MQ-9B演示活动于8月25日开始,一周后参加英国主导的“联合勇士”演习,9月30日与演习一起结束。目前,MQ-9B已返回英国空军沃丁顿基地。
最初,MQ-9B曾在英国空军沃丁顿(Waddington)基地进行过飞往荷兰吕伐登(Leeuwarden)空军基地的飞行演示,该活动测试了多种空域操作程序,证明两国空中交通区域可实现无缝过渡。9月1日,MQ-9B转场至英国空军洛西茅斯(Lossiemouth)基地执行支援“联合勇士”演习任务。此外,英国民航局(CAA)9月12日还批准MQ-9B无人机可在英国航线体系内进行点对点飞行。
GA-ASI公司指出,MQ-9B“海上卫士”遥控(RPA)无人机配有多模式水面搜索雷达,该雷达采用逆合成孔径雷达(ISAR)成像算法。同时,MQ-9B还配有自动识别系统(AIS)接收机、电子支援措施(ESM)以及能够拍摄标准高清全动视频的光学红外摄像机。
演习期间,MQ-9B与英国空军P-8反潜巡逻机组成无人-有人机混合编队,执行跟踪、监测和上报声纳浮标定位等反潜战(ASW)支援任务,MQ-9B展示出较强的海上情报、监视和侦察(ISR)能力、先进的探测和规避系统(DAAS)性能、较强的续航能力以及便捷的互操作性。演习表明,MQ-9B机载传感器能与其他空中、海上、地面侦察设备融合为一体。
为支持MQ-9B飞行演示活动,GA-ASI公司与卫星运营商SES Government Systems公司(SES)展开合作,利用运行在地球同步轨道(GEO)上的GovSat-1卫星通信链路实现MQ-9传感器与作战中心间的实时数据传输,传输速率可达70兆比特/秒。
GA-ASI公司透露,荷兰空军订购4架MQ-9A,预计首架MQ-9A将于今年下半年交付荷兰吕伐登空军基地;而英国空军已订购16架MQ-9B“空中卫士”的衍生型别“守护者”(Protector) RG Mk1。