2021年11月29日，英国国际战略研究所（IISS）网站发布博客文章，题为“Germany to operate armed UAVs: too little too late?”，作者是弗朗茨-斯特凡·加迪（赛博、太空和未来冲突研究员）和奥斯卡·格莱斯（赛博、太空和未来冲突研究助理）。博文指出，德国新政府在其联盟协议中支持了武装无人机（UAV）。博文认为，只能将这一决定视为获得额外无人机打击能力的第一步。
最近10年北约东翼的安全明显恶化，作为回应，德国武装部队重新将注意力集中在集体防御上，但近年来至少有一个不变的问题：柏林无法决定是否部署武装无人机。现在已经改变了。德国新政府（由社会民主党（SPD）、自由民主党（FDP）和绿党组成的联盟）已在其新的联盟协议中支持武装无人机，但条件是它们仅用于保护德国士兵的特定目的。
社民党是在2021年9月选举中占全国选票比例最大的政党，但在武装无人机问题上仍存在分歧。2020年，社民党当时的议会国防政策发言人辞职以示抗议，因为该党在联邦议院投票反对购买武装无人机。自民党过去曾支持采购武装无人机，而在最近的竞选活动中，社民党和绿党认为需要进一步辩论。社民党召集的一个工作组得出结论，可以再次考虑武装无人机。联盟谈判的初步迹象似乎表明新政府倾向于批准为联邦国防军采购武装无人机，结果也表明的确向此发展。然而，在这个问题上只是一种脆弱的政治妥协。
有限的作战效用
虽然在联盟协议中没有提及，但德国联邦国防军的目标是最多租赁5架以色列制造的“苍鹭”TP 中空长航时（MALE）无人机，它们将配备空对地精确弹药。“苍鹭”TP 的主要用途是提供情报、监视和侦察（ISR）。尽管这是德国新政府向其盟友和合作伙伴发出的重要信号，但不应过分夸大“苍鹭”TP武装无人机的作战意义，并且仍然存在与联邦国防军其它空中无人平台作战有关的各种悬而未决的问题。
尽管重新关注北约东翼，但事实上“苍鹭”TP 在与俄罗斯等均势对手的任何高烈度冲突中其作战效用都是有限的，并且可能仅限于低烈度作战。在以色列接受训练后，德国联邦国防军计划在2024年之前将列装德国空军第51战术联队的“苍鹭”TP部署到马里。虽然“苍鹭”TP的确切武器仍然保密，但空对地精确攻击弹药将是以色列制造的，其弹头当量可调，以降低军事行动中平民伤亡的可能性。除了“苍鹭”TP 之外，德国联邦国防军还使用着一系列ISR无人机，其中包括另外3架“苍鹭”1 MALE 无人机，也是从以色列租用的。这些无人机已部署在阿富汗和马里，在使用上也不适合高烈度冲突。
与此同时，围绕联邦国防军采购更大无人机的问题仍未解决。“苍鹭”TP 被视为过渡到“欧洲无人机”（Eurodrone）之前提供额外ISR能力的权宜之计，“欧洲无人机”是欧洲国家开发长航时无人机的最新尝试。鉴于法国已在使用MQ-9“收割机”武装型无人机，预计法国将会考虑购买能够配备武器的“欧洲无人机”机型，但没有迹象表明柏林是否会效仿。
德国的另一个问题是它作为三国“未来空中作战系统”（FCAS）的参与者所采取的态度，它是法国和西班牙的合作伙伴。该计划的有人作战飞机要素由所谓的“无人载机”来补充，其特征类似于作战无人机。鉴于FCAS 直到 2040 年左右才会投入使用，柏林仍有时间决定是否装备这些平台。
未来适用性
虽然当前一代的ISR和武装无人机是针对所容许的空中环境设计的并在这种环境下作战，但武装无人机在应对未来对抗性空中挑战和提供作战装备数量优势以支持有人平台方面具有明显的适用性。目前，这些选项对于德国武装部队来说是不可用的，例如使用武装无人机压制或摧毁敌方防空系统。人-机协作或有人和无人空中平台的整合一直是北约主要大国新型作战概念的特别关注点。在这样的概念下，武装无人机充当精确打击平台以使综合防空系统降级。仅仅依靠使用有人驾驶飞机来承担这样的角色，本质上会带来人员损失的风险。
德国在引入武装无人机方面长期陷入僵局，意味着本可以交给无人系统的角色直到现在都用有人平台来满足。这也意味着武装部队没有积累武装无人机的作战经验，从而无法为决策和规划提供辅助信息。从联邦国防军的角度来看，几乎从中得不到什么启发作用。事实上，仅应将装备5架“苍鹭”TP视为获得额外无人机打击能力的第一步，而德国政府要为引入额外的武装无人机平台做好准备，它们应能在未来10年的非宽松环境下作战。
