[据美国《防务新闻》网站2011年4月20日报道]美国空军官员组成的三人小组表示未来无人机将必须设计具备在敌方区域飞行的能力，具备承受敌方威胁的能力。
在4月20日的国际战略研究协会会议上，该名官员告诉听众，尽管现今的无人机如MQ-1“捕食者”和MQ-9“死神”主要在伊拉克、阿富汗以及利比亚等无威胁空域飞行，明天的战争将可能会出现敌方强力干扰脆弱的数据链和全球定位系统（gps）信号，同时排除战机将空域内的无人机逐出。
美国陆军联合无人机系统卓越中心副主管空军上校迪安•布希（Dean Bushey）表示：“我们必须继续研制适应无GPS信号环境和失去通信环境，同时还适应空中和地面威胁的‘坚固’系统。”他还表示空军不能将其操作无人机的空军基地视为无忧之地。
华盛顿战略和预算评估中心分析人员Mark（马克） Gunzinger表示这类基地也可能遭到敌方的袭击，因此有必要研制具备更大航程和航时的无人喷气发动机，从而确保装备这类发动机的无人机可以在敌方威胁区域之外操作。
然而，通信可能成为未来无人机的决定性因素。Gunzinger认为：“今日的隐身技术已经使我们能够设计具备更好生存性的平台。但是对其进行控制将要是一个重大问题。”Gunzinger表示实际上，对于具有防空系统的空域内任务而言，除非找到新的解决方案，有人驾驶飞机将成为更好的选择。一个选择就是无人机采用预编程，设定攻击一系列特定目标的航迹。Gunzinger表示：“你将几乎没有什么能力应对未规划环境。”移动目标将特别成问题，原因在于没有办法在途中更新无人机的目标设定。布希暗示另一个选择是可以将无人机当作“忠诚僚机”使用，无人机将由有人机引导作战。Gunzinger表示这样的概念或许可行。他表示：“这将是一个可行的作战概念，一架母机能控制数个无人平台，不仅仅是执行情报侦察监视，还可以执行其它一系列任务。”
理论上，无人机可以自主地在冲突空域执行任务。Gunzinger表示自主是必须的原因在于敌人几乎必然攻击无人机脆弱的数据链。然而，在威胁环境无论如何无人机必须拥有传感器探测和规避即将面临的威胁。Bushey还强调无人机需要更高自主能力。
然而，美国特种作战司令部ISR主任James Sculerati认为，自主无人机将独立执行这类任务当前并不具备技术可行性。机器尚不能自动识别目标，也不能在“动态”环境（如空对空作战）下决策。Sculerati表示不过，大多数如起飞着陆之类的常规任务可以自动完成。Gunzinger表示为了制造真正自主的无人机需要计算能力达到真正的人工智能水平。布希附议道：“我不认为我们处于乐于利用系统自主与敌方系统交战的阶段，但是我们能够到达这一阶段，即我们令系统到达这一阶段，但是仍旧由人工控制。”
