外媒称，从美国桑迪亚国家实验室公布的一份项目总结报告显示，他们与国防部承包商诺斯罗普·格鲁曼公司联合研制新一代的核动力无人机技术。这项高度敏感的研究主要是为了解决无人机三大问题：对潜在目标飞行侦察时间的不足，缺乏动力运行先进的监控设备和武器系统，通讯能力受限制。桑迪亚国家实验室是一家隶属于美国能源部的核技术研究机构，而诺斯罗普·格鲁曼公司早在1986年就获得了装备氦冷却核反应器的无人机专利，在上世纪50年代曾与美国空军联合进行过核动力飞机的研究。
外媒称，桑迪亚国家实验室向英国《卫报》透露了研究结论： “这方面的研究是非常理论性和概念性的。研究成果只是可行性报告的前期准备，我们没有制造和测试硬件。”有关文件表明，研究项目实现了技术目标。诺思罗普·格鲁曼公司表示对研究成果印象深刻。但专家认为，使用核动力无人机有难题：无人机经常坠毁。据统计，2011年全球有28架尢人机坠毁。因为普通无人机不论生产还是维护都比战斗机便宜，所以无人机坠毁造成的损失也比较低——但核动力无人机一旦坠毁就将造成严重后果。例如，核动力无人机假如落入恐怖分子之手，便为他们敞开了获取核技术的大门。
外媒称，有文件显示，在一些电脑模拟测试中，研究项目实现了技术目标，诺斯罗普·格鲁曼公司表示对研究成果印象深刻。该文件还总结说：“新技术将用于下一代无人机，以作军事和情报用途……但基于政治约束，将不会在近期或中期使用。”基于这样的“政治约束”，美国在近期和中期都不会考虑使用核动力无人机。但人们推测，军工企业的院外游说集团会尝试改变这种政治意愿。
