美国《航空和空间技术周刊》网站1月11日报道，目前美国空军RC-135“联合铆钉”侦察机和RC-12“护栏”侦察机等情报收集平台安装的天线会增加飞机飞行阻力，而这些侦察飞机需要在空中尽可能长时间停留。
多年来，美国空军研究实验所(简称AFRL)一直在研究用与机身一体化的共形承载天线取代非结构性天线矩阵。共形承载天线不仅可以消除阻力，而且还能大幅提高飞机的动力。
AFRL航空系统理事会的格雷格·赖克在1月4日至8日于圣迭戈举行的美国航空航天学会科技论坛会议上说，作为第一步，AFRL正准备试飞一架“虎鲨”无人机，该飞机机身上喷涂了50根天线。
他说，AFRL一直在研发天线矩阵的制作技术，此次试飞将评估该飞机及喷涂在机身上的天线的性能。共形承载天线不是结构性的，但是向通过多功能结构将天线与机身一体化迈出的一步。
另一个例子是，AFRL正在研究将柔性太阳能电池与小型电池动力无人机的机身一体化，以延长其飞行时间。2012年，该实验所将太阳能电池安装在“大乌鸦”无人机的上翼表面，使其动力增加90%，飞行续航能力提高60%。
下一步是测试体形更大的太阳能PumaAE小型无人机。赖克说，实验目标是使Puma太阳能无人机的飞行续航能力提高2至3倍。他还补充说：“这又是一种多功能结构。”
在另一项相关研究中，AFRL已利用碳纳米管研发出人造发丝传感器，这种传感器可以嵌入无人机的外壳中，让无人机感受到周围的气流——提供一种被赖克称为“凭着感觉飞行”的能力。
