紧追无人机行业潮流
随着核心团队的建立，汪滔继续开发产品，并开始向国外业余爱好者销售，这些人从德国和新西兰等国家给他发来电子邮件。在美国，《连线》杂志主编安德森创办了无人机爱好者的留言板DIYDrones，上面的一些用户提出无人机应该从单旋翼设计走向四旋翼设计转变，因为四旋翼飞行器价格更便宜，也更容易进行编程。大疆开始开发具有自动驾驶功能的更为先进的飞行控制器。开发完成以后，汪滔带着它们到一些小型贸易展上推销，比如2011年在印第安纳州曼西市举办的无线电遥控直升机大会。
正是在曼西市，汪滔结识了科林·奎恩，这是一位体格健壮的得克萨斯人，由于外形不错，他还参加过真人秀节目《极速前进》（TheAmazingRace）。奎恩当时经营着一家从事航拍业务的创业公司，正在寻找一种通过无人机拍摄稳定视频的办法。奎恩曾给汪滔发去过电子邮件，询问大疆是否有解决这个难题的办法。汪滔当时从事的研究恰恰是奎恩所需要的，即云台（gimbal），可通过机载加速计在飞行中调整方向，以便无人机拍摄的视频画面始终能保持稳定，即便无人机在飞行中摇摇晃晃。
在最终开发出一款还算不错的平衡环产品之前，汪滔至少制造了三款原型产品，虽然身边有一位实习生帮忙，但由于其能力实在令人不敢恭维，因此也派不上太大的用场。汪滔还想方设法将无人机的电机连接到平衡环，这样它就不再需要自己配备电机了，从而减少了零部件数量以及产品的重量。到2011年，飞行控制器的制造成本已从2006年的2000美元降到不足400美元。
2011年8月，奎恩先是在曼西市面见了大疆高管，随后乘飞机来到深圳，并最终在得克萨斯州奥斯汀市成立了大疆北美分公司，旨在将无人机引入大众市场。奎恩获得了大疆北美分公司48%的股份，而大疆则拥有剩余52%的股份。奎恩当时负责大疆北美地区销售和部分英语市场的营销工作，他很快便为该公司提出了新的口号：“未来无所不能”（TheFutureofPossible）。奎恩一开始与大疆总部的关系还不错。汪滔回忆说，奎恩是一位“了不起的销售员”，“他的一些想法有时让我深受启发”。
到2012年晚些时候，大疆已经拥有了一款完整无人机所需要的一切元素：软件、螺旋桨、支架、平衡环以及遥控器。最终，该公司在2013年1月份发布“大疆精灵”，这是第一款随时可以起飞的预装四旋翼飞行器：它在开箱一小时内就能飞行，而且第一次坠落不会造成解体。得益于简洁和易用的特性，“大疆精灵”撬动了非专业无人机市场。
但汪滔与奎恩之间的关系却开始发生微妙的变化。奎恩将开发“大疆精灵”无人机的功劳全部揽到自己身上，而且还以大疆创新公司（DJIInnovations）的CEO自居——奎恩的linkedIn页面上至今仍保留着这个头衔——这让大疆的创始人感到不满。知情人士还透露，对于与其他公司签订合作协议，奎恩往往操之过急，特别是与运动摄像机厂商GoPro的合作，如果双方合作达成，GoPro将成为大疆无人机的独家摄像机供应商。但汪滔在最后时刻改变了主意，对奎恩的建议提出反对，由此激怒了GoPro——外界现在传言该公司正在开发自己的无人机产品。
与前员工打官司
一开始，大疆只是希望“大疆精灵”能让公司收支平衡就行了，毕竟这款无人机的零售价只有679美元。汪滔说，“我们开发了一款入门级产品，旨在避免与竞争对手展开价格战。”然而，“大疆精灵”无人机不久即成为大疆最畅销的产品，令公司的收入增长了4倍，而且这一成绩还是在几乎没有任何市场投入的情况下取得的。
更为重要的是，这款产品还被销往全世界——这种趋势还延续到今天：在大疆的总营收当中，美国、欧洲和亚洲等三个地区各占30%，剩余10%则由拉美和非洲地区贡献。这恰恰是让汪滔感到骄傲的地方。“中国人总认为进口产品的质量一流，而中国制造的产品质量一般。好像我们自己的东西总是二流产品。我对整个市场环境感到不满意，想要做些事情来改变这种状况，”他说。
法庭文件显示，2013年5月，大疆曾试图买下奎恩持有的大疆北美分公司的所有股份，他们向这位美国人提供了0.3%的大疆全球（DJIGlobal）股份。但是，奎恩不接受这种解决方案，并称正是北美分公司的努力才让30%的“大疆精灵”无人机销往美国。大疆并未留下与奎恩继续谈判的余地，在那年的12月份，该公司锁定了大疆北美分公司所有员工的电邮账户，并将所有客户订单重新导向中国总部。在2014年新年到来前夕，大疆北美分公司的许多员工遭到解雇，奥斯汀办事处的资产还被清算。大疆在2014年的营收达到1.3亿美元。
奎恩最终在2014年年初将大疆告上法庭，但双方最终在8月达成庭外和解，和解金额并未对外披露——不过据知情人士透露，金额在1000万美元以下，这要比大疆之前向奎恩提供的股权的估值稍多一些。（大疆对这一数字向福布斯否认，但未提供准确数据）当时，红杉资本在2014年中期向大疆投资了大概3000万美元，该公司在这笔交易的估值为16亿美元左右。“说我与“大疆精灵”毫无关系，这种说法相当可笑，就像说我是“大疆精灵”的发明者一样可笑。”奎恩说。后来，他带着很多同事一起加盟大疆的竞争对手3DRobotics。
霸主地位面临最大威胁
3DRobotics也是大疆继续主导消费级无人机市场的最大威胁。这家公司的总部设在加州伯克利，在一个四层楼高的办公室外的阳台上，3DRobotics的工程师们花了数十个小时对号称“大疆精灵杀手”的Solo无人机的系统代码进行测试。这款在4月份亮相的黑色无人机正绕着屋顶飞行，其声音就像千只愤怒的蜜蜂集体发出的嗡嗡声。此时，3DRoboticsCEO安德森在一旁解释说，如果说大疆创新是无人机行业中的“苹果”，那3DRobotics就是“安卓厂商”。
安德森很欣赏四旋翼无人机Solo的优雅和简易——这款无人机的设计灵感来自“大疆精灵”——他解释道，Solo无人机的关键因素是软件，而不是硬件。与封闭的大疆操作系统所不同的是，3DRobotics的操作系统属于开放源，这就能够吸引开发人员和其他公司的兴趣，比如数十家正在用价格低廉的无人机削弱大疆优势的中国山寨厂商。（大疆向凤凰科技表示，已于去年11月开放了DJISDK，即软件工具开发套件。）
安德森表示，如果每个人都在使用3DRobotics的软件，那么控制这个市场的将是3DRobotics，而不是大疆。他说：“大疆刚开始创办时，制作无人机对我来说还只是一个业余爱好，大疆值得我们欣赏的一点是，他们曾经发展很快。现在我们正在进攻他们的本土市场，因此我们正在玩着‘你追我赶’的游戏。”
3DRobotics已经从高通和SanDisk等公司那里获得了融资，从而为追赶大疆做好了资金准备，同时它还将大部分产能从墨西哥的提华纳（Tijuana）转移到了深圳。奎恩如今是3DRobotics的首席营收官，他当前探索的销售渠道与在大疆的时候一样，并且还与GoPros达成了合作，将后者的摄像机整合到3DRobotics无人机上。
汪滔驳斥了3DRobotics所谓的成功几率。他说，“3DRobotics更容易走向失败。他们有钱，但我的资源更为雄厚，实力也更为强大。当市场规模很小的时候，我们都很弱小，但是我还会打败他们。”
在3DRobotics与大疆之间这场戏剧性的较量中，双方都面临着共同的挑战：改变公众舆论和软化监管机构的立场。无人机既可以用来拍摄座头鲸活动和冰川坍塌的壮观视频，也可以被极端组织ISIS利用，或是被别有用心的人用来窥视邻居的浴缸。受法律保护的隐私权和安全问题使得整个社会不能张开双臂迎接无人机时代的到来，因此，监管部门尤其是美国FAA迟迟没有作出切实可行的规定。“现在天空中没有无人机，这真是不可思议，”安德森说，“当你们在谈论蓝天的机遇时，我们其实就看到了一个。”
努力维持市场主导地位
在深圳的办公室里，汪滔正畅想着消费级无人机行业的未来，但他的解释却不容易让人搞明白。汪滔说，自己现在就好像是在挥舞着一把有450年历史的日本武士刀，砍向一张倒霉的名片。他说，当武士刀将这张名片砍成碎片时，“日本的工匠在不断追求完美。中国人有钱，但是产品却很糟糕，服务亦是如此。如果要造出好产品，你必须付出更大的代价。”
大疆的产品要想达到汪滔所说的日本手工艺品的那种完美度，还有很长的路要走。汪滔公开承认，“大疆精灵”无人机“不是完美的产品”。据悉，有些机型由于软件故障曾驶离了使用者之前设定的轨道。他承认，“我们确实需要改进，”并表示公司还将扩充员工数量。大疆的技术支持团队目前只有200多人。（大疆向凤凰科技表示，核心研发团队已有约800人。）
汪滔还在处理形形色色的商业间谍活动。他断定过去两年涌现出来的一些国内无人机创业公司曾非法获取大疆的设计。汪滔还处理过两起内部员工泄密事件，其中，一位离职的员工把他们的设计图带走并卖给了竞争对手。汪滔将深圳比作一个“狗咬狗的社会”，这种环境当然会对公司的发展不利。
在深圳，就像智能手机和笔记本电脑走过的道路一样，随着制造成本的下降，无人机将会日益成为一种日用品。市场研究机构Gartner分析师杰拉尔德·范·霍伊（GeraldVanHoy）指出，无人机的价格肯定会下降，“有些精品会像以前一样退出市场。但是，大疆不会受到影响，因为他们已经巩固了自己的市场地位，并获得了用户的认可。”
汪滔不想与他人分享天空，随着无人机开始向农业、建筑业和地图等商业应用领域的扩展，他下定决心要保持大疆的市场主导地位。“我们当前面临的主要发展瓶颈是，如何快速解决各类技术难题，”他说，“你不能满足于眼前的成绩。”
