美国DARPA网站2015年9月11日在《Neurotechnology Provides Near-Natural Sense of Touch》一文中透露,9月10日DARPA于圣路易斯市举办的“Wait, What?——未来技术论坛”上,“革命性修复术/假肢”项目负责人桑切斯介绍了该项目的最新发现。“革命性修复术”项目致力于开发先进、有可能是复杂的神经技术,旨在造福瘫痪或截肢人的生活,不但能够通过大脑向智能设备发送信号操控物体,还能够精确地感知这些设备所触碰的物体。
目前,该项目已搭建成了一个电路。这些能够通过思想控制的假肢预示着巨大的可能性,但它尚未向大脑传输回反馈,难于达到精确运动所需的控制层级。利用从机械手到大脑的触敏连线,本项目展示了类似于天然触觉、无缝生物技术复原的可能性。
本项目的临床工作包括在瘫痪志愿者的感觉皮层植入电极阵列,以及在志愿者的运动皮层植入电极阵列。将运动皮层电极阵列与机械手互连的导线由约翰•霍普金斯大学应用物理实验室(APL)研制,它给予志愿者利用其大脑控制其手掌运动的能力,此前已有另一个受了类似伤病的志愿者在DARPA项目资助下实现过该能力。
在那个项目之后,研究人员继续开辟了另一片新的神经技术领域,为志愿者提供触觉能力。该APL手包含能够探测对任何一根手指施加压力的力矩传感器,能够将最新物理性“感觉”转化成电信号,工作组利用连线将那些信号路由至志愿者大脑中的阵列中。
在第一组试验中,研究人员轻轻地触碰蒙着双眼志愿者的每一个假肢的手指,志愿者能够100%准确地报告哪一个机械手被触碰;其感觉好似是他自己天生的手被触碰那样。