据外媒报道，美国通用原子航空系统公司(GA-ASI)的一架MQ-9B SkyGuardian(“空中守卫者”)无人机即将进行跨大西洋飞行测试，其是一架中空长航时(MALE)的)遥控驾驶飞机(RPA)。
7月10日，SkyGuardian无人机将从位于北达科他州大福克斯的GA-ASI飞行测试和训练中心起飞，并将于7月11日在英格兰格鲁斯特郡的费尔福德皇家空军基地降落。
MQ-9B无人机最近已经创造了历史：美国宇航局曾使用一架无人机创造一架大型无人机在没有安全追逐飞机的情况下在公共领空首次飞行的记录，而另一架无人机则通过在高空停留超过48小时创造了新的航时记录。现在，GA-ASI正在尝试让MQ-9B SkyGuardian无人机进行跨大西洋飞行测试。由于大部分时间将在海洋上空，MQ-9B SkyGuardian无人机将配备Inmarsat SwiftBroadband SATCOM以保持与地面控制的联系，并确认该飞机已正确配置为自动起飞和着陆。
七月的飞行测试将不仅仅是一次技术演示，它还将创造多个里程碑。今年是英国皇家空军成立100周年纪念年，而MQ-9B的到来将成为英国费尔福德皇家空军基地举行的英国皇家国际航空展示会的一部分。
此外，该飞行也将标志着英国皇家空军使用MQ-9“死神”(Reaper)无人机10年以及与皇家空军合作使用该无人机完成的10万个飞行小时的里程碑。此外，英国皇家空军将购买MQ-9B SkyGuardian作为其PROTECTOR RG Mk1计划的一部分。
GA-ASI于2012年开始开发MQ-9B SkyGuardian无人机，首架飞机于2016年11月进行飞行。飞机飞行高度可达4万英尺（约12192米），最快航速210节（389公里/小时）。SkyGuardian的设计满足非军事领空，北约适航标准（STANAG-4671）以及英国军事航空管理局(MAA)和美国联邦航空局（FAA）等机构的严格要求。
“GA-ASI很自豪能够在过去的十年中为我们的MQ-9 Reaper提供支持，为了纪念RAF100的庆祝活动，并且为了证明RPA飞行耐力的新标准，我们将在大西洋上空飞行SkyGuardian”， GA-ASI首席执行官Linden Blue表示。“鉴于英国皇家空军100年的辉煌历史，我们认为这次飞行是庆祝英国皇家空军作为创新领袖的合适方式。”
