波音开始实施其国防快速样机计划，最先进行的是Phantom Ray的飞行试验，这种无人机是失败了的X-45项目的改型。
波音"鬼怪"工厂（Phantom Work）副总裁Darryl Davis称，公司将用自己的研发资金进行这种无人航空系统演示机的飞行试验，安排在2010年底在白沙导弹试验场进行。Davis说："波音投身到无人战斗航空系统业务中，并且是大张旗鼓的。"
由于在2001年的JSF竞争中负于洛·马公司，又在2007年海军的无人战斗航空系统验证项目中负于诺·格公司的X-47，波音公司已努力为其战术战斗机业务谋划出一条战略途径。圣路易斯是波音战斗机工厂的中心，其中有为南韩、沙特阿拉伯以及新加坡生产F-15E、以及为美国海军生产F/A-18E/F"超级大黄蜂"和E/A-18"咆哮者"的生产线。可是，除此之外，前途是暗淡的。
Phantom Ray项目2007年中形成概念，2008年6月正式启动。在这个月之前，除少数主管人员和工程师外，即使在公司内部该项目也处于保密状态。项目目的是使用公司内部资金进行飞行演示，为公司继续开发潜在的无人战斗机市场提供实践经验，并发掘出一些能够用在五角大楼未来项目上的技术。飞行试验计划的关键是能够在五角大楼提出需求时向其演示技术成熟度。
鉴于美国国防投资的削减，这种由公司内部资助的研究对于波音及其竞争对手的生存似乎变得更加重要了。国防部长盖茨建议推迟下一代轰炸机项目，这个由美国空军发起的战术飞机项目是不远的将来所能预见到的最大项目，而这只是遭遇国防拨款政策变化的大项目之一。
对波音来说，Phantom Ray及其他的样机项目都保持较少的工程师参与，关注于设计下一代概念和飞行试验。由于有限的资金，他们还要求设计队伍尽可能节俭，并允许使用一些非常规加工过程制造的飞机进行实验。
