[据英国《飞行国际》2010年9月8日报道] 美国Aerovel公司的“弹性旋翼”新型小型无人机于9月7日完成首飞。
Aerovel公司的主管Tad McGeer表示，“弹性旋翼”无人机首飞的重点是，检验自动驾驶仪的性能以及飞机的位置保持能力，而且首飞实现了飞机的定点软着陆。该公司表示，即将进行的该机测试飞行将拓展盘旋模式包线。今年晚些时候，Aerovel公司计划继续推进垂直飞行模式到水平飞行模式的转换试验，同时评估水平飞行的性能。
McGeer是英斯图公司的创始人之一，曾主管“航空探测器”（Aerosonde）和“扫描鹰”（ScanEagle）无人机项目的研发。他表示，“弹性旋翼”与他之前在无人机方面的经验稍有差别。“航空探测器”无人机是由汽车顶部的发射架发射，“扫描鹰”是利用弹射器发射，而“弹性旋翼”的发射方式是，先把无人机平稳的举在空中，然后无人机就可在距离地面几米的高度实现悬停，这是一个很有意思的变化。
“弹性旋翼”无人机采用汽油动力，V型尾翼。尽管尾翼从不接触地面，但起飞着陆时，无人机的机头会抬起来，就像一架以尾部起落的立式起落飞机一样。“弹性旋翼”也可以像直升机一样盘旋，但水平巡航时，又如同常规的固定翼飞机。“弹性旋翼”的机翼长3米（9.8英尺），翼尖的推进器可提供反扭矩推力。McGeer解释，翼尖的推进器不但可使该机获得垂直起降，也可以实现全自动的再次飞行准备。
McGeer表示，“我们正在设计一个轻重量的基站，用于该机的自动撤收、停靠、加油和发射，它应该对于坚硬场地也同样实用。自动的再次飞行准备能力也将使该机实现较高的利用率以及较低的使用成本。”Aerovel公司表示，“弹性旋翼”无人机由螺旋桨驱动，长1.6米（5.2英尺），重19千克（42磅），可在非旋转的机身前缘部分搭载1千克（2.2磅）任务载荷，并持续飞行约40小时，航程超过3000千米（1864英里）。“弹性旋翼”将在商用和军用的陆基和舰基空中监视市场中对“扫描鹰”构成挑战，该机其他可能的应用领域还包括，天气和环境监测以及地质勘查。
Aerovel公司计划2012年实现“弹性旋翼”进入装备，该项目由公司与DARPA、美国海军研究办公室、胡德科技公司以及华盛顿大学合作研制。（中国航空工业发展研究中心 谭健美）
