美国《航空周刊》网站2016年9月5日刊文称,在第9次也是最后一次飞行2年后,波音“鬼眼”氢动力长航时无人机退出历史舞台,成为空军飞行试验博物馆中的展览品。
波音“鬼眼”无人机圆形的机身内布置有低温液氢储箱,
图中它正被拖车拉着穿过加州爱德华兹空军基地的干湖床,朝着空军飞行博物馆前进。
“鬼眼”是波音研制的氢动力缩比验证机,设计留空时间为4天,载荷204千克。但是从2014年最后一次飞行后至今,该机没有获得一个客户的订单,最终被捐赠给了博物馆。该机共完成了34小时飞行试验。
“鬼眼”无人机由波音鬼怪工场研制,目的是为能够携带907千克载荷、在19812米高空停留10天的全尺寸飞机验证相关技术。翼展45米的“鬼眼”于2012年6月在NASA阿姆斯特朗飞行研究中心首飞。“鬼眼”在飞行测试中的最长航时记录为9小时,高度记录为16154米。
“鬼眼”只是液氢动力“伪卫星”无人机中的一个,这类无人机主要用于持久的情报搜集。航空环境公司在2010年试飞了“全球观察者”无人机,但是这个混合电推进无人机在2011年4月第9次飞行中坠毁,其第二架原型机目前还未完工。
极光飞行科学公司研制的“猎户座”开始瞄准的是液氢动力的高空长航时侦察机,与“鬼眼”同样采用由福特卡车动力系统改装而来的发动机,但最终变成了中空长航时飞机。“猎户座”曾在2014年创造了80小时的航时记录,但目前也没有收到客户订单。