[美国《航宇日报》2006年3月1日报道] 2月20日，美军在伊拉克部署的“全球鹰”第三架原型机（AV-3）返回美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地。该机在2月10日离开伊拉克后首先飞往澳大利亚，最后一次执行侦察任务的路径是澳大利亚→日本→澳大利亚，最后从皇家澳大利亚空军的爱丁堡空军基地起飞，返回爱德华兹空军基地。
AV3本来只是按“全球鹰”先进概念技术演示验证项目制造的一架原型机，未曾打算用于长期执行任务，但由于其两架后继机——AV5和AV4分别在2001年12月和2002年7月坠毁，故不得不用它来在伊拉克和阿富汗执行监视任务，直至生产型“全球鹰”可以投入使用。此次该机的部署时间长达21个月，每月飞行8～12次持续24小时的任务。该机在部署期间总共执行了249次任务，其中战斗任务为191次，总飞行时间超过4800小时，其中战斗飞行时数达到约4200小时。替代该机在中东执行任务的两架生产型飞机的可靠性提高了，每月可执行15次24小时任务，并且无需像AV3那样，每执行3次任务就要停飞48小时进行检修。
AV3在部署期间出现过一些问题。2005年5月，一台滑油泵的失效导致发动机空中停车，该机不得不滑翔返回阿富汗的一个基地。大约一个月之后，该机的发动机再次发生熄火，不得不在阿富汗另一个基地滑翔迫降。熄火问题迫使指挥官将该机的飞行高度限制在6～6.2万英尺（18288～18897米），而不是原定的6.5万英尺（19812米）。后经调查，这一问题是由发动机风扇叶片的紧密配合公差超差引起，现已得到解决，该机的包线将恢复正常。
美空军尚未决定AV3是否退役。但力学工程师们将研究AV3的结构状况，以准确地给出“全球鹰”的预期飞行寿命。目前美空军拥有的4架“全球鹰”演示验证机（包括AV3）全部在爱德华兹，生产型飞机除配属到中东的中央司令部外，还将在加州的比尔空军基地和西太平洋关岛上的空军基地部署。
美空军希望能从4月底开始，在比尔基地使用生产型“全球鹰”执行任务，目前该基地仅有1架维护修理训练机。在装备生产型飞机后，美空军将从比尔基地起飞该机，沿着以往U-2高空侦察机的飞行路线进行人员训练任务，因为美国法律对于在美国本土上空摄取图片有严格的限制。
2007年，美太平洋空军司令部将在关岛进行“全球鹰”的演示验证。按目前计划，美空军将在此处部署6架生产型“全球鹰”。（中国航空信息中心 张洋）
