[据英国《飞行国际》2010年2月1日报道]美国空军正在致力攻克各项关键技术,使得未来无人机将具有空中加油能力、新型攻击能力和更强的续航能力。
美国空军首席科学家Werner Dahm于2月1日在新加坡航展的航宇技术和维修会议上对代表们表示,无人机将超越监视能力和动能攻击能力,将装备定向能武器等。更远距的任务能力意味着无人机将需要使用更高效的发动机技术,在某些情况下将还涉及到太阳能和再生能源技术的使用。
Dahm还表示,美国空军正在开发无人机的空中加油能力,使得无人机能够与美国空军现役的空中加油机编队配合使用。目前,美国空军使用一架“利尔喷气”(Learjet)飞机作为无人机的替代平台,能够成功地以更高的精确度进入接触位置进行飞行中加油。
美国空军的MQ-1“捕食者”无人机采用的是人工着陆方式,而美国陆军的MQ-1C“天空勇士”无人机采用的是自动着陆方式,这种自动着陆方式可以减少灾难的发生率,但需要建立人们对该方式的信心。 美国空军倡导的其他技术进步包括用于无人机的新型多点光电/红外传感器。Dahm称美国空军正在开发3D地图匹配技术,该技术可以产生有关目标的性能特征信息,从而具有更精确的攻击能力。
一些开发中的微小型无人机体积越来越小,并将具有在多种建筑屋内的情报、监视与侦察能力。另外,由于这些微小型无人机需要高机动性和低速操纵的能力,美国空军发现对于微小型无人机来说旋翼或扑翼机技术比固定翼技术要好。
由于当前操作的无人机越来越多,在某些情况下还需要在人口稠密的区域工作,美国空军已经开发了一种与商业飞机上的交通防撞系统(TCAS)类似的“感知和规避系统”来避免无人机在飞行中发生碰撞。
Dahm表示,无人机数量的增长态势非常好,美国空军在2004年拥有4架RQ-4“全球鹰”和31架“捕食者”,但是等到了2009年已经拥有14架“全球鹰”、125架“捕食者”和31架MQ-9“死神”。2011年,美国空军预计将拥有77架“全球鹰”、185架“捕食者”和250架“死神”。(中国航空工业发展研究中心 罗杰)