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美国海军1架MQ-8B“火力侦察兵”无人机结束任务返回“麦金纳尼(McInerney)”号导弹护卫舰。海岸警卫队表达了将“火力侦察兵”配备国家安全巡防舰船队执行任务的兴趣。 |
态势感知
美军正在研究让无人航空系统在战区内执行多种任务的可能性，包括区域监视、任务计划以及物资运输在内。
•人们已经看到，军方在依赖无人系统的问题上已经出现文化的变化。
•无人航空系统的使用已经使行动中受到伤害的人员数量减少了；
•这些系统都具备长时间的滞留能力，非常适合崎岖地形中的低烈度冲突。
无论是工业分析人士、企业行政人士还是军队官员，都表达了对无人航空系统可能给战斗带来的好处的深厚兴趣。
麦肯齐•伊格林（Mackenzie Eaglen）是美国遗产基金会的一名国家安全和无人航空系统专家，他说：“无人航空系统正在无缝地整合到美国进行的战争的所有方面，军方对这些系统的要求也越来越高。这是因为指挥官们希望在大大减少人员伤亡数量的同时，可以获得更多的情报、监视与侦察支援。”遗产基金会是一家总部设在华盛顿的保守型智库。
威廉•E•香农少将是海军负责无人航空和打击武器的项目执行官。他指出，军队越来越多地使用无人航空系统主要原因有两个：一个是技术的进步，另一个是文化的转变。现在军方在能够使用无人航空系统的地方都尽量使用这种系统。
蒂姆•达尼甘（Tim Dunigan）上校是海军负责垂直起飞和降落战术无人航空器的项目主管。他指出，一直以来人们对无人航空系统都有深厚的兴趣，但是很多人对这些系统并没有足够的了解。
香农指出，尽管无人航空器的重点任务都是分派和分发信息，但是各个军种对无人航空器的能力需求也不尽相同。
除了数据搜集和分发外，无人航空系统另一个重要的好处就是，它有助于降低军队人员的伤亡率。
举例来说，伊拉克战场和阿富汗战场上的海军陆战队员已经使用手持式“黄蜂”无人机（即WASP Wide Aperture Surveillance Platform宽孔径监视平台）和“大乌鸭”无人机来实施远程侦察、区域搜索和任务计划行动。前者由位于新泽西州普林斯顿的阿埃隆公司（Aeron Corp）制造，后者由加利福尼亚州蒙罗维亚（Monorovia）的航空环境（Aero Vironment）公司制造。
现在海军陆战队对可能具备物资运输能力的无人机产生了浓厚的兴趣。
8月，海军陆战队作战发展司令部与位于康涅狄格州布卢姆菲尔德（Bloomfield）的卡曼公司签署了一份总额为86.4万美元的发展合同，验证K-Max无人直升机在极限气候条件下为部队运送物资的能力。2008年，海军陆战队和陆军验证了K-Max无人直升机运输5100磅物资的能力，这种直升机可以挂起的物资重量达6000磅。
在这个合同中，洛克希德•马丁公司是卡曼公司的下级承包商，负责为K-Max无人直升机整合一种超视距通信数据链和无人航空器任务管理系统。洛克希德•马丁公司希望能够在今年年底展示这些设备，现正等待卡曼公司的通知，决定何时何地进行测试。最初的进度安排中，所有的验证都要在明年2月前完成。
国防先进研究计划局（DARPA Defense Advanced Research Projects Agency）战术技术办公室项目主管菲尔•亨特（Phil Hunt）指出，波音公司正在根据A160计划发展一种能够持续20小时执行情报、监视与侦察任务，能够执行再补给、特种作战支援以及其它任务的无人直升机。
海岸警卫队已经表示了对MQ-8B“火力侦察兵”无人机的兴趣。这是一种由位于洛杉矶的诺思罗普•格鲁曼公司制造的无人直升机。海军已经对这种无人机进行了数年的测试，但是仍然在等待多模式海上雷达测试的完成。如果海岸警卫队采购“火力侦察兵”无人机，它可能会配到国家安全巡防舰船队中执行海上任务。
海军正在寻求能够使用替代性能源，并在战斗毁伤评估方面拥有先进能力的未来无人航空系统，并致力于将无人航空器整合到它的任务能力组合之中。
8月10日，在马里兰州的圣因格斯（St. Inigoes）的韦伯斯特机场（Webster Field）举办的国际无人机系统协会（the Association for Unmanned Vehicle Systems International） 第5届学会两年一度的无人系统展示会上，美国海军负责研究、发展和采办的首席副助理部长戴维•阿奇特泽尔（David Architzel）中将说：“我们将会与其它军种紧密合作，但是我们希望在无人航空器领域担当领导角色。”
尽管经济不景气已经持续了很长的时间，但是无人航空器市场依然活跃。
诺思罗普•格鲁曼公司负责广域海上监视（BAMS Broad Area Maritime Surveillance）无人航空系统业务发展的主管沃尔特•克莱特勒（Walt Kreitler）说：“海域感知的市场非常大，而且在不断成长之中。做成并维持一张准确而连贯的濒海及以外地区的水面图片，对所有在海洋商业运输和支援性海事工业中有重要利益的国家来说都非常重要。”
诺思罗普•格鲁曼公司航空系统分部负责战术无人系统的主任道格•弗龙尼斯（Doug Fronius）指出：“火力侦察兵”无人机将会是国际项目的突破。
他说：“人们对这种无人机的兴趣超出了我们从事的其它任何发展计划。”
海军负责无人航空系统的副项目执行官加里•凯斯勒（Gary Kessler）指出，国际社会对此最感兴趣的国家包括加拿大、英国、澳大利亚、法国、日本、西班牙和德国。
他说：“他们关注的主要是传感器能力。”
伊格林指出，今天无人航空系统和像全球定位系统卫星导航网络那样的航天和卫星资产一样有价值。
无人航空系统都具备长时间滞留执行任务的能力，非常适合崎岖地形中的低烈度冲突。他说：“无人航空系统搜集到的情报、监视与侦察信息对地面指挥官非常有用。”
军方希望无人航空器成为重要的助推器，可以让地面部队的其它重要装备执行更紧迫的任务的同时，执行多样化任务。国防先进研究计划局正在实施多个无人航空系统计划，希望在未来数年实现这些目标。
其中，“秃鹰（Vulture）”计划的主要目标是发展一种能够在关注地域内长时间滞留、不间断连续5年执行情报、监视与侦察和通信任务的无人机。国防先进研究计划局的主要挑战是如何让这种飞机一直连续飞行5年。
此外，国防先进研究计划局还在实施“快眼（the Rapid Eye）”计划，发展一种高空、长续航力的无人飞机，能够在美国本土通过火箭来部署，执行情报、监视与侦察和通信任务。“纳米航空器（The Nano Air Vehicle）”计划主要是发展和验证一种微型（小于7.5厘米）、超轻型（小于10克）的无人机系统，可以执行多种军事任务。
伊格林指出，这些无人机非常适合在阿富汗的崎岖地形中使用。
她说：“无人航空系统提供的信息和情报对所有军种都有帮助，它所能提供的大范围的态势感知，并不是仅靠地面部队或者飞行员的眼睛观察就能得到的。”
然而，列克星敦学会的副主席和国家安全专家丹尼尔•古尔（Daniel Goure）指出，将无人航空系统快速整合到美军部队中并不是一件一帆风顺的事情。列克星敦学会是一家总部设立于弗吉尼亚州阿灵顿的自由型智库。
他说：“有一些事情是非常适合无人航空系统去做的，但是还有一些事情是否适合我们并不确定。”
古尔指出，无人航空系统的通信、反防空、持久监视能力是非常好的，但是无人航空系统在一般战斗中的空中优势前景，特别是在冲突环境的空中优势前景，还不明了。
“在这个时候，我们希望无人航空系统也能发挥作用。” 古尔说：“我们认为无人航空系统会越来越好，但是也不能保证。”他还指出，中东地区的冲突结束之后，美国应该重新评估无人航空系统的能力和需求。
“现在还不清楚如果你真正需要1架无人机，它能担当多少种角色。” 在某些时候，可能你想要的是一件智能武器。 我们需要放慢脚步，好好问问自己这些问题。
作者：约翰•C•马卡里奥（John C. Marcario）
编译：知远/战舰
