美国《大众科学》杂志2015年1月刊发文章，称巴基斯坦“中国国防”论坛上网友“Hongjian”发表的中国一篇论文的相关截图显示了中国研制的有史以来最大无人机的情况。
文章称，与歼-20和运-20飞机相比，这种飞机当时还没有可以确认的真实照片，这显示代号为“神雕”的这种无人机可能和美国RQ-180无人 机一样，属于高度保密的战略级敏感资产。从这些论文截图显示的情况来看，“神雕”是由沈飞集团“黑项目”部门所研制的。有“可靠的网络消息源”称“神雕” 无人机已在2014年12月或2015年早期进行了首飞。
“神雕”无人机的设计非常独特，它看起来就像是二战期间美国的P-38战斗机 。在其两个机身前后装有两对机翼，位于后方的主翼中央装有容纳两具涡轮风扇发动机的舱室。风动分析图片显示该机已经进行过25公里高度，0.8马赫飞行速 度的测试，这可能透露了它的最高飞行高度和速度信息，(相比之下美国RQ-4“全球鹰”的实用升限为18公里)。从草图上卫星通讯天线的直径与飞机机身比 例关系分析，该机长度为25米，翼展50米。这意味着“神雕”是一种史无前例的巨大无人机，其起飞重量可能达到15-20吨，是世界上最大的无人机之一。
草图显示，该机的机身四周装有分布式有源相控阵雷达天线，可以提供360度无死角的早期预警，它的雷达可能采用了双波段设计，可以在X波段和 UHF波段工作，这两种波段中，X波段可以提供精确的火控信息，UHF波段则被认为具有反隐身能力。此外，该机的雷达还具备合成孔径工作能力，因此可以用于侦察缓慢移动的地面和海面目标。
与美国同类飞机RQ-180相比，“神雕”的设计任务似乎是战役侦察，而不是战略情报，因此不需要直接穿透敌方防空系统。但同时它的设计仍考虑了一定的隐身特性，“神雕”的飞行高度让敌方的战斗机很难对付它，同时它的远程雷达可以确保它在为中国的反舰弹道导弹提供目标信息时远离“宙斯盾”一类防空系统的拦截范围。“神雕”无人机还可能通过数据链向中国的地空、舰空导弹系统发送信息，以便它们拦截隐身飞机或巡航导弹。此外，这种飞机可能还能复旦电子战任务，它可以有效定位敌方的地空导弹发射器，并引导中国的精确制导炸弹将其摧毁。
中国网络管理部门允许“神雕”的技术信息在网上出现是值得注意的事情。这可能是对美国发展远程攻击无人机和无人机网络的一种回应。“神雕”具备 保护中国领空免遭美国隐身飞机入侵的能力，在它出现后，入侵中国领空将变得非常危险和困难。此外，它还可以大大提高中国使用远程武器打击美国海上舰艇、陆 地机场和导弹发射器的能力。最终，就好像美国大量使用无人机执行情报搜集和侦察任务——包括地震救灾和核泄漏场合中的和平任务——中国的这种无人机可能意 味着中国海外干涉能力的巨大提高。(《大众科学》文章编译完)
从目前网络上看到的照片来看，现实中的”神雕“无人机并没有网上出现的这篇论文中所描述的这么巨大。从照片里看，它的长度可能比歼-11飞机略 短，可能在20米左右，翼展相应应该在40米左右，也就是说尺寸和美国RQ-180基本相当，起飞重量推测不超过15吨。至于飞行高度和速度性能，目前无 法推测。
现实中的“神雕”飞机基本气动布局和论文中的描述基本相似，但也有很大区别。例如，现实中的“神雕”并未采用前后两个“飞翼”结构，其左右两个机身前部 各装有一个卫星天线，这个设计可能表明该机可以同时使用两条卫星通讯链路，或许这是一种抗干扰的手段，近期美国“全球鹰”在中国南海上空受到干扰，可能表 明中国对干扰无人机卫星链路方面的研究已经相当深入，因此对于自己的无人机可能遭到干扰的问题也就比较重视。
此外，实际露面的“神雕”有比想象图中大得多的垂直尾翼，且垂直尾翼没有内倾设计，可能表明这种翼展非常大的无人机的控制难度要比早期的预想更大，采用这样的设计可以降低研制和试飞风险。
在“神雕”之前，中国成飞公司研制的“翔龙”无人机也已经露面，该机的设计采用在上述无人机论文中提到的“联翼”设计，去年试飞的“翔龙”原型 机的造型与此前进行过试验的早期型号已经有较大的不同，显得更加务实和实用。“翔龙”和“神雕”可能并不存在直接竞争关系，就好像美国“全球鹰”和RQ- 180一样，前者属于较为成熟的实用项目，而后者更多具有前沿探索性质。
