[据《航宇日报》网站2016年3月28日报道]美国空军正在向工业界征求能向未来亚声速“第五集群”无人飞行器系统(UAS)提供低成本发动机的技术信息,该集群中最大飞行器的尺寸与能力与通用原子公司的“死神”或诺格公司的“全球鹰”相近。
该需求与空军的“低成本可消耗飞行器技术”(LCAAT)倡议相关,该倡议旨在采用新的设计与制造技术来研制单价少于300万美元(不包括任务系统)的“第五集群”飞行器。
“可消耗”指的是该飞行器具有用后可弃的特性(回收后还可重复使用)。
空军在3月23日的信息征询中称:“由于成本低廉,飞机的损失就可以容忍,但是这些飞行器将能够有限地重复使用。”
空军2015年6月启动了LCAAT项目,称用于打击和ISR任务的用后可弃远程UAS将为军队提供“改变游戏规则”的能力,尤其是在“竞争和拒止”环境使得前沿基地无法使用时。
征询书指出:“该工作将为高速、远程、低成本、有限寿命打击UAS设计、开发、组装和试验技术基线。”空军计划为一家单位授予745万美元的合同来开展30个月的工作,其中包括一次飞行演示验证。
对于LCAAT发动机,空军正在启动技术调查以确定用于远程、高亚声速“第五集群”UAS的推进系统的“当期和未来状态”。
空军称,现有的商用现货(COTS)发动机能提供必要的性能,但其典型的设计寿命为5000-15000小时对于这种用后可弃UAS来说可能“经济 性难以接受”。空军表示 “需要降低寿命/可靠性的低成本推进系统”,并指出技术进步经常会用于更小的发动机,但对于低成本发动机来说却常常不是必要地。
空军称:“这一尺寸级别的发动机的性能、寿命和成本之间很好地权衡还没有被理解得足够透彻”。