资料图片:携带激光制导炸弹的美军“捕食者”无人机
9月30日,在也门腹地一条灰尘弥漫的公路上,奥拉基和几个基地组织的同伙停下它们驾驶的皮卡,但仍然躲避不了美军的追杀。无人机发射的导弹打死了这位基地组织的宣传人员,这是美军在打击敌人中,使用“捕食者”和“死神”无人机改变作战方式的一个最新例子。无人机使得敌人无处可藏。
美国军官喜欢使用武器系统的首字母缩写,而不愿称之为无人机。“雄蜂”(Drone bee)是可怜而又无用的东西,不产蜂蜜且没有刺;这与“捕食者”MQ-1或“死神”MQ-9无人机的形象严重不符。装备了先进传感器、“地狱火”导弹和激光制导炸弹的无人机在阿富汗上空执行巡逻任务,对隐藏在巴基斯坦部落地区、也门和索马里的恐怖分子进行致命打击,并帮助北约打击利比亚的卡扎菲部队。即使称它们空中无人装置或空中无人系统,也有些许误导之嫌。虽然无人机座舱中没有飞行员,但更大型且更致命“捕食者”的飞行需要180多人来控制,其中包括一名飞行员(尽管,可能是从7500英里或12000英里外的基地进行控制),以及其它军官来控制其传感器和相机的工作。
在过去十年里,无人机已经成为反恐利器。自2005年以来,空中战斗巡逻次数增加了1200%。基本上每个月都有美国无人机发射导弹,击毙基地组织或塔利班领导人的消息。现在,美国无人机的飞行次数已经超过了载人战机;无人机飞行员接受培训的人数也超过了载人战机飞行员。尽管,前防长罗伯特-盖茨削减了许多军事项目的预案,但却未对无人机项目动刀。
奥巴马当政以来,无人机对巴基斯坦部落地区恐怖分子的打击频率提高了10倍。小布什政府时期,每40天使用无人机打击一次,而现在则是每四天一次。奥巴马的反恐负责人约翰-布伦南认为,未来三年内,美国将减少在阿富汗的驻军,但无人机的作战规模不会减少;无人机将继续打击垂死挣扎的基地组织。“死神”无人机能够全天24小时作战,可以从距地面五公里的高空中对地面活动进行连续监测,向控制人员传送实时活动视频,并对目标进行精确定位打击;这使得其对美国的长期战争不可或缺。
但是,这意味着未来的战争属于无人机吗?随着美军转而应对更强大敌人带来的威胁(比如正快速崛起的中国或正在发展核武器的伊朗),他们对无人机的兴趣会下降吗?F-35联合攻击机(预计2016年服役)的财政预算一路疯长,其支持者称,对于大多数任务来说,有人驾驶飞机对生死仍然是危险性最小的选择,真实情况果真如此吗?如果结果有利于无人机,那么世界可能正开始一场真正的“战争革命”。至少从一开始,这场革命就由美国主导,因为美国拥有世界上绝大多数无人机。而其它国家(如英国和意大利)也在迅速部署战斗无人机;特别的,以色列也在大力发展无人机,无人机在该国已经得到了广泛应用。
无人机拥有多种外形和尺寸;尽管,“捕食者”和“死神”无人机得到了最多的关注,但它们只是大型无人机种类的一部分。它们的共同特征是为情报侦察提供了新的标准:知道敌人在哪里,以及他们正在做什么。
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