资料图片：携带激光制导炸弹的美军“捕食者”无人机
9月30日，在也门腹地一条灰尘弥漫的公路上，奥拉基和几个基地组织的同伙停下它们驾驶的皮卡，但仍然躲避不了美军的追杀。无人机发射的导弹打死了这位基地组织的宣传人员，这是美军在打击敌人中，使用“捕食者”和“死神”无人机改变作战方式的一个最新例子。无人机使得敌人无处可藏。
美国军官喜欢使用武器系统的首字母缩写，而不愿称之为无人机。“雄蜂”（Drone bee）是可怜而又无用的东西，不产蜂蜜且没有刺；这与“捕食者”MQ-1或“死神”MQ-9无人机的形象严重不符。装备了先进传感器、“地狱火”导弹和激光制导炸弹的无人机在阿富汗上空执行巡逻任务，对隐藏在巴基斯坦部落地区、也门和索马里的恐怖分子进行致命打击，并帮助北约打击利比亚的卡扎菲部队。即使称它们空中无人装置或空中无人系统，也有些许误导之嫌。虽然无人机座舱中没有飞行员，但更大型且更致命“捕食者”的飞行需要180多人来控制，其中包括一名飞行员（尽管，可能是从7500英里或12000英里外的基地进行控制），以及其它军官来控制其传感器和相机的工作。
在过去十年里，无人机已经成为反恐利器。自2005年以来，空中战斗巡逻次数增加了1200%。基本上每个月都有美国无人机发射导弹，击毙基地组织或塔利班领导人的消息。现在，美国无人机的飞行次数已经超过了载人战机；无人机飞行员接受培训的人数也超过了载人战机飞行员。尽管，前防长罗伯特-盖茨削减了许多军事项目的预案，但却未对无人机项目动刀。
奥巴马当政以来，无人机对巴基斯坦部落地区恐怖分子的打击频率提高了10倍。小布什政府时期，每40天使用无人机打击一次，而现在则是每四天一次。奥巴马的反恐负责人约翰-布伦南认为，未来三年内，美国将减少在阿富汗的驻军，但无人机的作战规模不会减少；无人机将继续打击垂死挣扎的基地组织。“死神”无人机能够全天24小时作战，可以从距地面五公里的高空中对地面活动进行连续监测，向控制人员传送实时活动视频，并对目标进行精确定位打击；这使得其对美国的长期战争不可或缺。
但是，这意味着未来的战争属于无人机吗？随着美军转而应对更强大敌人带来的威胁（比如正快速崛起的中国或正在发展核武器的伊朗），他们对无人机的兴趣会下降吗？F-35联合攻击机（预计2016年服役）的财政预算一路疯长，其支持者称，对于大多数任务来说，有人驾驶飞机对生死仍然是危险性最小的选择，真实情况果真如此吗？如果结果有利于无人机，那么世界可能正开始一场真正的“战争革命”。至少从一开始，这场革命就由美国主导，因为美国拥有世界上绝大多数无人机。而其它国家（如英国和意大利）也在迅速部署战斗无人机；特别的，以色列也在大力发展无人机，无人机在该国已经得到了广泛应用。
无人机拥有多种外形和尺寸；尽管，“捕食者”和“死神”无人机得到了最多的关注，但它们只是大型无人机种类的一部分。它们的共同特征是为情报侦察提供了新的标准：知道敌人在哪里，以及他们正在做什么。
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