12月4日，最新一期英国《经济学人》杂志印刷版刊文称，由于欧洲的无人机政策较为宽松，使得这里涌现出许多前沿的无人机厂商。而根据目前的经验来看，这一市场最具前景的还是大数据分析。
以下为文章全文：
等到圣诞节本月末到来的时候，很多人家的圣诞树上都会挂上飞行玩具。当今出售的多数无人机都是为了娱乐，主要生产厂商包括中国的大疆、美国的3D Robotics和法国的Parrot。拉脱维亚的AirDog这样的小众公司则为那些户外运动自恋狂提供了一种能够在冲浪、滑雪和骑车过程中跟踪拍摄的设备。随着圣诞节的来临，不仅圣诞老人会购买无人机，亚马逊这样的电子商务企业也有可能配备这样的装备——该公司在11月29日的视频中展示了最新的送货无人机原型设备。
除此之外，还有另外一批民用无人机公司也在崛起。他们专为工业、农业和政府提供各种服务，帮助其部署现成的机器(从本质上讲，就是在玩具无人机的基础上增加额外的传感器或摄像头)或专业的设备。从智能手机那里借鉴的许多技术，通常可以大幅简化这一过程。
这类创业公司已经在欧洲大量涌现，许多欧洲国家都已经允许在公共区域使用无人机，因而为无人机运营商提供了法律保障。所以，那里的政策环境好于美国。Small UAV Coalition是一家无人机行业游说团体，供职于该该组织的安德鲁·查尔顿(Andrew Charlton)认为，正因如此“全世界超过50%的无人机活动以及新型无人机系统都出现在欧洲——一门大生意正在崛起。”
Delair-Tech便是其中之一，这家法国公司拥有50名员工，由Parrot持有部分股份。该公司在图卢兹开发长距离无人机(可飞行50公里或更远)。“我们将无人机视作DIY卫星，与航天业有点接近。”Dlair-Tech联合创始人本杰明·本哈罗什(Benjamin Benharrosh)说。法国监管者规定，如果要飞出操作者的视线范围之外，这类无人机的重量必须限制在2千克(4.4磅)以内。目前为止，该公司是法国唯一一家获准放飞这种商用设备的企业。
本哈罗什表示，该公司的年营业额是300万欧元(320万美元)，但成立4年后保持增长了200%的增长。该公司的客户来源众多。一家美国矿业公司聘用他们绘制刚果铜矿一处铜矿的地形。法国国有铁路公司SNCF则使用该公司的服务来检查线路。能源公司道达尔也借助该公司的无人机探测输油管道沿线的油气泄漏情况。作为Delair-Tech的另外一个投资方，白兰地制造商人头马也借助该公司的设备来了解他们的葡萄园何时需要灌溉。
“我们认为，农业是最大的市场。”本哈罗什说。该公司正在研究如何使用无人机来监控农作物病虫害，评估农业产量，判断哪里需要施肥。要使用该公司的服务，农民需要支付每公顷15欧元的费用，但花费的时间仅为原先的五分之一。
荷兰公司OmniworkX的威廉·简·布尔(Willem Jan Boer)表示，所有的工业企业都在研究如何利用无人机节约成本。该公司共有28名员工，其中一些最近正在利用无人机帮助塔塔钢铁查看巨大的熔炉内部的情况。它们还利用无人机检查油罐内部是否存在锈蚀或裂缝，甚至飞到石油 钻塔顶部的火苗部位，减少了检查所用的时间。无人机还可以飞入受到石棉或放射性物质污染的室内区域，降低人类面临的风险。
这家总部位于鹿特丹的公司正在向英国、爱尔兰、德国和马来西亚扩张，并且希望成为全球无人机检查和监测领域的领导企业。但布尔表示，无人机在这项业务中的占比仅为20%至30%。存储和分析海量数据蕴含着更大的机会。本哈罗什也认同这一看法：Delair-Tech记录和处理了数十亿张图片，“我们意识到未来的价值或许就隐藏在这里面”。他表示，多年以来针对同一区域收集的大量数据可以实现最高效的“机器学习”，从而帮助农民实现利益最大化。
事实上，某些公司已经彻底脱离了无人机的生产和运营业务，集中精力提供数据服务，或者扮演中介角色。英国Altitude Angels就为该国的1000多名注册无人机驾驶员提供信息服务，内容涉及监管政策、地形数据和危险区域(既包括起重机等固定设施，也涉及飞机等移动物体)。
该公司希望帮助客户安全地使用无人机，而他们本身则扮演了空中交通控制员的角色，允许飞行器在飞行过程中实时更新自己的路线。但该公司还在为他们的海量数据寻找其他买家，包括保险公司。保险公司目前还不太清楚应当如何判断无人机的风险，因此很难制定相应的保险价格。
这个行业的增长速度取决于监管者能在多大程度上跟上时代步伐。英国对无人机的政策异常宽松，但欧盟多数国家也都公开使用商用无人机。问题在于，不同国家针对机身最大重量和运营资格认证等问题制定的不同规定，可能导致原本应该统一的欧盟无人机市场出现分化。所以，欧洲企业也在寻找更广阔的市场。Delair-Tech的本哈罗什认为，法国是“一个很好的试验场”，但如果要扩大规模，就需要进军更大的市场，而且要在美国融资。事实上，该公司的营业额已经有四分之三来自欧洲以外，他们还在墨西哥、刚果、中国和美国开设了办事处。
