[英国《简氏防务周刊》2006年1月11日报道] 美空军装备的、原设计主要用于中空长航时情报/监视/侦察(ISR)任务的“捕食者”无人机系统的主要任务将转变为战术攻击。除新型的“捕食者”B已被确定将执行攻击任务外,美空军已决定将其MQ-1L“捕食者”A所装备的AN/ZPQ-1“战术长航时(无人机)合成孔径雷达”(TESAR)拆除,以补偿为该机加装AGM-114“海尔法”反装甲导弹后,由于增重所带来的续航时间降低。基于同一原因,美空军还取消了为该机装备“毒刺”轻型空-空导弹的计划。
目前,美空军所有作战型“捕食者”A都已升级到MQ-1L的标准,全部可以发射“海尔法”导弹。由于这次美空军还决定不再对MQ-1L的操作人员进行使用ZPQ-1雷达的培训,故该无人机今后将不再具备全天候ISR能力。ZPQ-1雷达自从由MQ-1L搭载在伊拉克使用以来,对其评价褒贬不一。一种意见认为虽然该雷达源自20世纪90年代中期,但它所表现的性能并没有达到应有的水平。
尽管目前ISR仍是MQ-1L的主要任务之一,但美空军作战司令部(ACC)负责无人机需求的军官承认,目前该机所搭载的光电/红外传感器在大视场状态下的图像分辨率相对低下。这一缺陷也使该无人机在自行执行战术攻击任务时,完成搜索-识别-跟踪-攻击过程所需的时间较长。
在实际使用中,该无人机越来越多地被用于执行近距空中支援和其他武装任务——从2004年10月到2005年10月,美空军部署的“捕食者”一共发射了32枚“海尔法”导弹,并在另外8次攻击中提供了目标照射。此外,“捕食者”的操作人员利用从无人机获得的信息,为其他飞机提供了15次目标瞄准信息,使后者能据此投射武器。该无人机现在还被用于执行其他一些新任务,例如为战斗搜索/救援任务提供支援,以及空中遮断。(中国航空信息中心 张洋)