[据美国《空中打击》网站2009年11月20日报道]诺斯罗普· 格鲁门公司宣布，美国空军已承认RQ-4“全球鹰”高空长航时（HALE）无人飞行器系统通过了军用适航认证(AWC)，这是该飞行器研制过程的一个重要的里程碑，并且是其成为美国常规无人飞行器的一步。
AWC过程对飞行器设计方案是否满足在空域内安全飞行的任务剖面的性能需求进行验证，并为操作者和任务管理者验证产品是否按照设计方案制造。在RQ-4下一代第20和30批次的“全球鹰”无人机的验证完成后，美国空军已经承认了该飞行器在设计使用状态内的常规飞行安全性。该验证过程包括了600项耐飞性标准的验证。
诺格公司负责HALE系统的副总裁George Guerra称：“该研制过程与其他任何无人系统相比都更严密、更完整。有了这次历史性的验证以及绝大多数是在伊拉克和阿富汗进行战斗支援的超过35000小时的飞行时间，‘全球鹰’将继续保持其无人机适航验证的先驱者以及为我们海外作战的士兵提供支援的开拓者地位。”
就像商务飞行器需要进行联邦航空局的验证一样，军用飞行器也需要进行特定的验证，包括耐久性、气动稳定性、系统及自行图的余度等。若没有完成空军的验证，FAA不能授予其在美国空域的飞行许可证，而这是批准无人飞行器在美国空域进行常规飞行的第二步。
位于俄亥俄州代顿Wright Patterson空军基地的303航空系统小组的首席工程师Yvette Weber称：“该型号合格证的获得是政府和承包商共同努力的结果，双方最终在对无人机系统评估的标准和验证方法方面达成共识。RQ-4采用了‘先进概念技术验证’的设计，并能尽早支持海外突发事件处理、推动U-2退役，这是第一次对RQ-4是否适合在国内空域飞行以及满足Beale空军基地训练要求而进行的综合评估。”
这次适航验证是诺· 格公司“全球鹰”项目的最近的一次成功。2006年，第10批次型，或称为RQ-4A是第一个同时获得军用适航认证及国内空域飞行许可证的无人机系统。这次研制覆盖了迄今为止所有已交付空军使用的第20和30批次“全球鹰”。
“全球鹰”可在超过60000英尺的高空自主飞行，避免了恶劣天气及地表风的影响，单次的飞行时间可超过32小时。第一代试验性的“全球鹰”于2001年9月11日部署在了波斯湾地区。从那以后，第10批次“全球鹰”在该地区几乎不间断进行飞行以支援军事行动。第20和30批次系统装备了改进的传感器，有效载荷增加了超过50%，预计将于明年交付给美国空军位于加利福尼亚州的Beale空军基地以及几个海外驻军使用。
最近，第20批次被用于支持阿富汗地区联合作战的通讯中继设备并加以改进。第30批次可装备高精度成像及电子传感器执行超过30小时的飞行任务。不久后将对第40批次进行类似的验证，第40批次与20和30批次类似，但装备了先进雷达成像系统和地面移动目标追踪系统，用于全天候跟踪敌军动向。（中国航空工业发展研究中心 李昊）
