海上的作战行动具有动态性和独特性。在一段较长的时间内，向广大区域多维度部署任务系统是一项具有挑战性且代价昂贵的工作。
过去三十年，美国已经在海上环境中部署运营自己的无人机系统。在1980年代，美国已经广泛地运用“先驱者”无人机来执行侦察、监视、目标捕获和战损评估等任务。直到现在，美国无人机系统的主要任务也没有真正改变，但现在无人机系统的能力要远远超出过去，这为美军海上指挥员了解战场环境、提高执行任务的灵活性提供了巨大的帮助。
现在，美国的无人机系统能够提供独特的灵活性，以及在海洋环境所需要的通用性和持久性。无人机系统提供7×24小时全天候的情报、侦查和监视(ISR)能力是海上指挥员的能力的倍增器。
从西非海岸的情报搜集、监视和侦察任务，到阿富汗的海军陆战队的货物运输，多套无人机系统每月飞行数千小时，以低廉的成本来保护美军人员、追捕恐怖分子、打击海盗。
在一些吨位较小的舰船上，舰员们在操作MQ-8C“火力侦察兵”无人直升机系统。美国很快将要部署续航力更强、航程更远的升级版MQ-8系统。MQ-8系列直升机的飞行时间超过了10000小时，在执行反水雷以及陆战目标与空中信息传递等方面表现突出，是美军的作战行动的关键保障之一。
美国海军和海军陆战队即将于明年部署首款远程无人机系统，即RQ-21A小型战术无人机系统。这种系统的数量占美国所有舰载无人系统数量的近一半，非常适合于人道主义救援和作战行动。在这些行动中将情报实时传递到指挥中心是十分关键的。
在接下来的十年里，美国将引入第一种用于实战的航母舰载无人机系统，即UCLASS系统。该系统能够为航母打击群提供经济持久的全天候情报、监视、侦查及瞄准能力，从而使美军有机会打造一个更有效的舰载机联队。
近期X-47B无人空战系统在“布什”号航母上完成起飞和着舰演示，证明了在环境恶劣的载体上操作大型无人机系统的可行性。美军将在明年继续细化航母无人机系统的操作理念，对X-47B无人空战系统进行进一步测试，降低UCLASS系统的技术风险，继续提升航母舰载无人机的实际价值，将其打造成未来航母战斗群的作战基石。
美军的RQ-4A广域海上监视验证机BAMS-D，已经持续55个月为第五舰队提供海上监视与运营保障服务了。BAMS-D的累计飞行时间超过10000小时，已经成为作战指挥员作战能力的保证，同时也为MQ-4C项目的操作概念的发展提供重要的帮助，MQ-4C项目是海军目前投资最大的无人系统。
MQ-4C“海上信使”超级无人机将在五个连续地球轨道上为美军带来无与伦比的海洋环境信息。与正在运行的P-8A“海神”有人飞机相互配合，“海上信使”将成为海军了解海洋环境和探测水面目标的关键因素。
在无人机领域，现在是一个令人激动的时刻。美国正在开发部署新的无人机系统，为海军航空带来革命性的变化。将无人机系统与有人平台整合，将可以为海军和陆战队提供更有效、更持久的情报、监视和侦查服务，为现在及将来的精确打击打下基础。(丁宏)
