但引人注意的是，这场大搜索中没看到无人机的身影。无人机在奥巴马政府的国家安全战略中扮演着中心角色，它界定了21世纪的战争。
美军大量依赖无人机在中东和中亚追踪和摧毁各种打击目标。但军事官员们说，无人机没有能力搜寻这架失踪的波音777客机。它们的高科技摄像头和传感器更适用于陆地上空的任务。在水上从事搜索工作则很困难，因为水波会反射雷达，并让其他多种传感器失效。
日本核事故期间，无人机曾帮助测量辐射水平。它们还能穿过飓风的风眼收集科学数据，并帮助消防人员在野外火灾中识别危险区域。
为了搜寻失踪的马航客机，美国海军依靠的是两种可用来追踪潜艇的飞机。这些飞机一次可飞行9小时。
P-8“海神”是海军最新的潜艇追踪飞机，由波音公司制造。P-3“猎户座”海上巡逻机目前也在该地区工作。它由洛克希德-马丁公司制造，并从1962年以来就在海军服役了。
海军说，P-3每天的使用成本为76840美元，而P-8为42740美元。这些飞机配有先进的雷达和电子信号传感器，以识别、寻找或追踪水面目标。它们还能通过声呐系统探测水面以下的目标。
