2013年5月21日，美国加利福尼亚州帕姆代尔基地，两架诺斯罗普·格鲁曼公司的MQ-4C“全球鹰”高空无人侦察机正在整齐停放。5月22日，海军型MQ-4C无人机成功完成首次试飞。该机侦察范围可覆盖2000海里海域，可以执行24小时全天候高空侦察作业。美国海军为该名“人鱼海神”(Triton)
美军内部人士披露，这两架无人机部署日本后，将由三泽空军基地负责起降工作，而空中飞行和侦察活动等核心业务则通过卫星由远在万里之外的美国本土比尔空军基地内的美军人员控制完成。报道称，这批无人机来自关岛安德森空军基地，主要负责在东海、南海、日本海进行空中侦察，收集中国和朝鲜的军事情报。美军称，之所以要把部署在关岛的“全球鹰”改派到日本，是考虑到台风到来时无人机难以从关岛基地正常起降，无法保证对中朝的不间断空中侦察。此外日本航空自卫队也计划自2015年起购入3架同型无人机，一名资深自卫队官员承认，“该无人机将有效侦察朝鲜和中国军队的活动”。
驻西太美军非常重视对中朝的空中侦察活动。除关岛基地的“全球鹰”无人机外，美军对中朝的空中侦察主力机型是美空军RC-135电子/光学侦察机和美海军EP-3电子侦察机。日本自卫队侦察能力相比之下较为单一，主要只能靠间谍卫星，难以实时掌握动态情报。
这次美军将“全球鹰”无人侦察机从关岛基地前推部署到更接近中朝的驻日美军基地内，有效缩短无人机前往中朝边境遂行侦察任务的飞行距离。这种做法不仅能压缩美军对中朝快速侦察的时间，提高美国战略侦察的反应速度，而且西太美军还可以借助“全球鹰”长达30个小时的滞空时间，提升对中朝进行战略侦察的实时性和持久性。
