这项协议是欧洲工业界在航空和情报领域保持能力的关键第一步。勒迪安3月11日表示：“我们应该加强在监视和ISR无人机方面的投入，尤其是在今年同德国和意大利共同启动并将持续到2025年的欧洲未来无人机研究工作。”
欧洲的主权支撑了该项目，因为该无人机可以绕开美国的国际武器运输条例。勒迪安说：“6月的巴黎航展对于我们的国防工业来说将是一个重要的集结地，这对于生产欧洲的无人机将是重要的一步，我们将签署启动该项研究的原则性协议。”
最近，法国订购了美国制造的MQ-9“死神”无人机。而达索公司主席埃里克•特拉皮尔认为，当工业界已经开展了一段无人机的研究之后，购买美国的飞机“让我们的心灵感到些许创伤”。但是法国采购“死神”只是临时补救措施，目前是欧洲为未来准备的时候了。
下个月第三架“死神”将运抵法国，而第二批订购的3架加强版本“死神”将在今年夏天开始制造。特拉皮尔表示，“死神”无人机不能在欧洲飞行，因为其没有取得欧洲空域的许可证。
欧洲无人机项目的研发成本可能达到数千万欧元，达索公司已经同意共同开展这项工作，并将由政府进行政治，预算和操作方面的选择。去年，法国、德国和意大利的国防部开始根据工业界的投标书讨论了该项目的定义阶段。达索公司希望今年能够为定义阶段开绿灯。
达索公司在2013年和空客防务和航天公司以及阿莱尼亚公司一道向法国、德国和意大利政府说明了下一代MALE 2020项目。德国国际和安全事务研究所的防务分析师Christian Mölling表示，对于德国来说一个问题是希望在未来的UAV上具备携带武器的能力，这对于法国和意大利来说却有些麻烦。公众舆论反对携带武器，政府不 得不处理该问题。
欧洲无人机的商业价值仍然存在疑问，因为其需求并不明确。但空客防务和航天公司却对次拒绝评论。工业界的消息源认为，非官方估计该无人机的将在世界范围内 卖出300~400架，其中法国和德国会买20-30架，意大利将采购5-20架，欧洲其他国家采购20-50架，而中东、南美洲和亚洲加起来将买 200-300架。而有关分析表明这款无人机至少要生产400架在经济上才是可行的。
另一项不确定性因素为，当军方仍然为目前的第一代或一代半的“死神”开发不同任务的时候，下一代无人机将会发挥什么样的功能。乌克兰的冲突让一些人看到了 无人机的使用限制，担心其被防空火力击落。欧洲无人机的定义报告将持续24个月，而研发工作将花费5-6年的时间。
Mölling指出美国海军X-47无人机高昂的研发成本将对法意德为欧洲无人机制定预算起到借鉴作用。由于研究和发展了近10年“特拉里昂”MALE无 人机，空客公司将领导研究工作。空客在“特拉里昂”无人机上已经花费了2.5亿欧元的内部经费，而有些人估计成本还会更高。该项目因为找不到订单而被取 消。“特拉里昂”原于法国、德国和西班牙在之前的巴黎航展上启动和资助的一项研究工作。
“特拉里昂”的经验以及达索在“神经元”无人作战技术验证机上的经验已经让欧洲无人机项目的研究和发展工作完成了80%。欧洲三国的公司同样平分工作量。
计划中的UAV配装两台喷气发动机，其将为机载传感器和通信设备发电并保证在欧洲上空飞行时最重要的可靠性。工业界打算让这款无人机取得在“非隔离”的军民用空域飞行的许可证。无人机在军用航线飞行受到严格限制，但是获得在民用空域飞行的许可证还有很多工作要做。
法国在去年诺曼底登陆70周年纪念中用“雪鸮”MALE 无人机执行了民用任务。Mölling表示，工业界看到了该无人机项目在保持工程能力和就业方面的重要性。但是即便该无人机进入生产阶段，就业仍旧不能保 证。MALE 2020的任务模式包括在宽域和战区携带监视和侦察设备进行情报搜集、大范围长距离飞行、高速机动飞行。（中国航空工业发展研究中心 袁成）
