彩虹4交付伊拉克、彩虹5首飞、巴基斯坦量产彩虹-3无人机……近日来中国无人机抢占新闻头条颇受关注。无人机是中国军工技术水平最接近世界“一哥”美国人的重要领域，但在今天的辉煌背后，我们也曾经走过不少艰难的历程。
和许多军事领域一样，中国无人机历史同样起步于学习苏联。中苏蜜月期间，中国获得苏联于50年代研制的拉17靶机。这种无人机是社会主义阵营研制的第一款无人机，虽然号称可重复使用，不过拉17接近“可控坠毁”的回收方式以今天看来相当落伍。中苏交恶后，苏联的拉17断供，我国科技人员被迫于60年代开始对其进行逆向工程。1969年，被命名为长空1号的国产版拉17首飞，76年完成定型。长空1号曾被用于靶机、核试验取样等任务，这是中国在无人机领域迈出的第一步。
20世纪60年代的越南战争中，无人机首次大规模应用于实战。美军以南越为基地频繁使用“火蜂”无人侦察机对中国南部沿海进行侦察。我国海空军航空兵经过艰苦奋战，先后击落过约20架这些讨厌的“火蜂”，并获得多架较为完整的残骸。这种在当时看来相当先进的无人机自然成为我们“山寨”的好范本。
名为长虹1号的“火蜂”仿制计划于1969年开始。但与曾引进过全套装备的拉17不同，我国手头只有“火蜂”的机身残骸，对其地面测控系统的研制得完全靠自己，所以仿制工程直到1980年才宣告成功，装备部队后长虹1号获得无侦-5的正式编号。今天，人们还可以在航博看到图4轰炸机携带无侦5对外展示。然而，在无侦-5装备后，等待中国无人机的是漫长的空窗期。
时间一口气推移到20世纪90年代，解放军无人机发展受军费削减长期停滞，同一时期西方无人机却突飞猛进。1982年的贝卡谷地空战中，以色列的诱饵无人机战术把叙利亚防空部队耍得团团转;1991年的海湾战争中，对伊拉克士兵而言，听到美军无人机的嗡嗡声就意味着精准的火力打击将接踵而至。
面对巨大的技术差距，解放军决定引进外国产品，合作伙伴选择了在无人机运用领域建树颇丰的以色列。1997年，中国引进以色列“哈比”无人攻击机。这种看似简单的小家伙能跟踪对敌方雷达辐射源并实施自杀式攻击，在假想的台海作战中无疑是一柄利器。
2004年，解放军将手中的哈比送往以色列准备升级，却受到美国阻挠，升级失败。通过据理力争，以色列于2005年退还了无人机。外援断绝，我们自己干。几年后，“山寨版”哈比出现在公开报道中。
同样是在90年代，解放军手中的大量歼6开始退役。那时候我们也还没有巡航导弹这类“高大上”的玩意儿，解放军为了可能的台海作战这是什么奇招都用上了。这时有人天才地想到：把这些老飞机改成自杀式无人机。其诀窍在于：即使它们被击落，也能消耗对手珍贵的防空导弹，为后续部队“挡枪”。歼6无人机是那个特殊时期的产物，随着国产巡航导弹的服役，这种简陋的改装型号也很快结束了战斗使命。
