环保部近几年多次动用无人机，对钢铁、焦化、电力等重点企业排污、脱硫设施运行等情况进行直接检查，发现多家企业存在污染治理设施不正常运行，废水、烟气排放超标等问题。同时，很多地方的环保部门也顺应潮流，启用无人机来对环境进行监测。
例如今年黑龙江市上半年市民举报呼兰二道河水质发黑，黑龙江市环保局采用无人机取样监测分析，三天内就出来结果。据了解黑龙江市环保局配备的无人机具备抗5级强风能力，每次飞行续航时间长达90分钟。采用GPS精准定位航线飞行手段，对20余公里的河道进行超低空巡视、排查。其启动无人机主要因为呼兰二道河流域地形复杂，执法和监测车辆无法前往勘察。而无人机上配备的高清摄像设备可以将所经河流的水质情况、两岸的实景准确记录，供执法人员分析研判水质情况。无人机广泛的用于环保领域，从实际运用中的情况来看，无人机应用于环保有三大突出的优势：
一、高效
无人机可突破时空的限制无死角监测，以其机动性和快速性可提高环保巡查的效率以及快速响应应急状况。代替工作人员进行高危或者不宜进入的地区进行作业，还能保障工作人员的人身安全。
二、看得远
遥感作业半径可达百公里。针对环境应急事件无人机可立刻对事故区进行实时全景监控。据介绍，无人机在短时间内可生成高清晰图像数据和叶绿素A、水体透明度、富营养化等多种专题数据。另外，污染事故发生后，无人机可快速提供水体污染状况变化，用于环保部门快速响应和处置决策。
无人机兼具卫星影像的价格和航空影像的快速采集优势，无人机环境监测平台的建立，采用高性能自动处理技术，可完成数据的预处理、精加工及镶嵌和高程数据生成，整体数据费用低。
三、看得清
高清图像直观辨别污染源。无人机生成的高清晰图像，可直观辨别污染源、污染口、可见漂浮物等;生成的分布图，可为环境评价、环境监察提供依据。无人机生成的多光谱图像，可直观、全面地监测地表水环境质量状况，水质富营养化、水华、有机污染程度等。
无人机虽好，但不少专家仍然发表了审慎和理性的看法。国家环境保护城市空气颗粒物污染防治重点实验室主任冯银厂接受财新记者采访时指出，靠无人机等技术的进步来查污染偷排固然让人欣喜，但中国的污染问题需从制度建设上解决。“当前，企业守法意识薄弱，守法要花钱，违法可赚钱，这是问题。”
业内专家也指出，中国在污染监测方面仅靠技术进步是不够的，真正的思路应该是考虑如何通过一些经济杠杆，或者法制逐渐地建立起企业在环境保护方面的诚信机制，让企业自发地去保护环境。
