2017年1月31日，日本“乘物”网站刊发军事记者兼航空摄影家关腎太郎的文章《着陸には要クルマ? 偵察機U-2Sが現役のワケ 冷戦の生き証人、2050年まで飛び続けるか》(着陆需要车?侦察机U-2S现役的理由 冷战时代的活见证、还能持续飞行至2050年吗?)。
U-2S侦察机自原型机首飞已达60年仍在服役，进一步或许至2050年之前仍在使用。据说U-2是美国空军的“世界上最难操控的飞机”，它到底是怎样的飞机呢?
高高空载人侦察机U-2S仍然不输给无人机吗?
诺斯洛普·格鲁门的RQ-4“全球鹰”是世界上最高性能的军用无人机之一。其装载着喷气发动机，可在高度为1万8000米的高空滞空32小时，一次作战能够飞行超过地球半周的2万3000公里，并且装载有雷达和红外线与可见光的传感器，故此能够执行长时间的侦察任务。日本的防卫省决定引进3架，计划于2019年配备给三泽基地。
“全球鹰”已是美国空军使用中的实用机型，但另一方面美国空军与“全球鹰”属同种的高高空载人侦察机、原洛克希德公司(现为洛克希德·马丁公司)的U-2S“龙夫人”也在使用。
U-2S的原型机是于1955年首飞的。首飞后的第二年就实用化了，故此其至今已持续服役了60年，也可以说是冷战时代的活见证，其活跃的历史充实了各种各样的传说。
1960年，U-2S违法侵犯苏联领空进行侦察飞行时被地对空导弹击落，飞行员Gary powers跳伞离开飞机后被苏联方面逮捕(因不是军人故没有成为俘虏的权利)。
进一步，在1962，发现了位于美国眼皮下面的古巴正在兴建苏联的弹道导弹基地，故此差一点导致了美苏全面的核战争。
然而，虽然已是老朽的飞机了但还想动，本来计划在2015年之前退役所有的U-2S，并以“全球鹰”来置换。但这个计划被取消了，至2016年美国空军与NASA拥有32架U-2S飞机和教练型机TU-2S以及地球观测型机ER-2均在继续服役。
是世界上最难操控的飞机吗?
U-2S飞机不仅是美国空军、也是“世界上最难操控的飞机”。为什么这么说呢?其理由在于为了追求在高度2万米的高空实施长达12小时的侦察飞行能力，实施了“将全部不必要的部分都丢掉” 的特殊设计。
U-2S飞机着陆时特别困难。由于即使在空气稀薄的高高空也能高效地产生升力的主翼在接近地面时，主翼与地面之间空气缓冲的作用，导致其具有想着陆反而使得升力增加而不能下降的坏特性。
即使让主翼完全失速、终于落在了跑道上，为了不让长长的主翼与地面相碰，飞行员必须操控飞机经常保持左右倾斜的平衡。而且驾驶舱的视野极其不好，别说主翼就连前方长长的机头所挡也很难看清跑道的状况。因此，U-2S飞机到达着陆跑道上空时，在地面上待命的汽车要追逐该架飞机，并从外侧确认飞机的姿态后通过无线电与飞行员联络用以提供必要的帮助。
想象一下，载着31米(U-2S的宽度)的长棒闭着眼睛笔直地骑行自行车之事，就不难理解其着陆的难度了吧。
另外，在高度为2万米的高空是人类不可能生存的空域，为了实施12小时的侦察飞行，飞行员与宇航员一样要穿宇宙服。吃饭也与在宇宙空间进食一样要使用吸管摄取，还要在下半身装配排尿的导管。
相对来说，“全球鹰”无人机是通过人工智能进行自主的飞行，因是无人飞机故此没有必要装备维持生命的设备，所以滞空时间能够达到U-2S的3倍。乍一看或许认为没有继续使用U-2S的理由了。那么为何这样难用的U-2S还留下来继续使用呢?
尽管如此还在继续飞行的重要理由
U-2S飞机相对于“全球鹰”的两个主要优点：
第一，U-2S的搭载能力大，故此能够搭载多种传感器，相对于“全球鹰”来说收集情报的能力要强。
第二，“全球鹰”是个相当费钱的飞机。与U-2S具有同等信息收集能力的最新型“全球鹰 模块30/模块40”，1整套需约140亿日元的高价采购费用，每1个飞行小时的成本，U-2S为约24万日元，而“全球鹰”要约67万日元，两者相差近3倍。因此，这就导致了廉价且高性能的U-2S不能轻易退役。
洛克希德·马丁公司宣布，U-2S的后续机型为无人机“TR-X”，同时也提出了将U-2S延长使用寿命到2050年的计划，U-2S老当益壮的现役飞机有可能会继续使用也是隐蔽的。
