由于SUAS在商用市场的巨大潜力,包括美国航空环境公司、加拿大Aeryon实验室和以色列埃尔比特系统公司等知名的国防承包商,以及包括美国的3D机器人公司、法国的鹦鹉公司和瑞士的SenseFly公司等民用UAS制造商,这两个SUAS制造群体都在积极开发这个领域。
如今,许多为无人机爱好者服务的制造商研制的SUAS大多以电力驱动,能提供高分辨率的摄像机和易于操作的云台。其中,比较成功的制造商包括法国的鹦鹉公司、美国的3D机器人公司等。据3D机器人公司于2014年中期发布的数据显示,该公司已经销售了约30000套无人机系统,而鹦鹉公司声称,自2010年推出AR Drones系列无人机以来,已经售出了50万套,而2014年的销量更是2013年的3倍,预计在2015年还将翻番。
2014年11月,鹦鹉公司推出了一款新的AR Drones系列产品,称为“爵士乐”(Bebop Drone)迷你型UAS,该机长约28厘米、高3.6厘米,配有1400万像素高清摄像头,带有稳定三轴稳定和减震装置,f2.2鱼眼镜头可实现180度高清图像和视频的拍摄。
通过特殊的技术,鹦鹉公司让用户能平移或缩放拍摄到的照片,并利用三轴稳定技术解决了UAS航拍时镜头会晃动的问题。和以前的产品不同,“爵士乐”内置了GNSS芯片组,集GPS、全球导航卫星系统、伽利略定位系统于一体,能自主返航和在原地徘徊飞行。特别是,当用户在室内操作“爵士乐”而无法锁定GPS时,垂直摄像头、超声传感器和压力传感器能保证“爵士乐”徘徊飞行而不会坠落。在有风天气下可以50千米/小时速度飞行,最高飞行速度可达到75千米/小时。该机续航能力较差,电池只能维持飞行11分钟,但电池是可拆卸的,用户可随身携带电池随时更换。
据统让无人机爱好者在2014年购买的SUAS的数量达到了50万台,单套价格从最低的40一850美元,到中高端系统的200一3600美元,按照这个数字来计算,业余爱好者SUAS的销售可能会为市场每年产生额外150一800亿美元的价值。
对于非爱好者的民用UAS的使用和销售,还须等待管制空域中相关适航条例的公布,这或许将花费相当长的时间。美国FAA预测,在5年内将会有7500架商用无人机获批飞行,比原先预计的10000架有所下降。
民用UAS最有前景的商业应用是农业。在亚洲,有2300多架UAS用于农田的杀虫和施肥作业。其中在日本,UAS执行了90%的空中喷洒作业。对于美国等农田广褒的国家而言,农用UAS的市场上要大得多。有人估让未来美国80%的商用UAS用户都将参与农业生产。
其他潜在的应用包括管道巡查和电力巡线。在美国,有超过64万千米的石油和天然气管道必须进行检查,每年至少要检查六次。目前 使用有人驾驶飞机完成这些检查,每年累计要超过1200万个飞行小时。到2017一2018年前后,会有一些UAS加入到飞行检查的机队中,到2025年它们每年的飞行时间可能超过600万小时。然而就目前市场情况而言,除去UAS爱好者的市场,民用或商用UAS市场的增长还是相对缓慢,UAS数量在短期内仍将维持在低位。