自从特朗普登上美国总统宝座后，就开始计划着实施墨西哥边境墙。海关和边境保护局(CBP)就在筹划着用无人机这种新技术来监视边境。目前，该机构正在征求小型无人机生产商大疆和Parrot的意见，CBP将在野外部署这些无人机。
去年夏天，CBP所需要的这款无人机第一次出现在承包商征集通知中，文中提出无人机体积必须足够小，能够使用卡车运输，同时可以让一名边境工作人员在五分钟内部署完毕。无人机需要配备先进的传感器，其中包括红外摄像机和面部识别功能。征集通知中明确提出飞机必须属于小型无人机，也就是说重量不超过55磅的消费级无人机，这与CBP曾使用的“捕食者”B无人机形成鲜明的对比。
征集通知中的一个技术文档描述了CBP所需无人机的特点，这款无人机需要具备在远距离范围内区分自然和人工特性，以及人、动物和车辆，同时也需要具备面部识别功能，可以根据相关执法数据库相互对照任何人员。CPB只是按照这些特性来寻找无人机，而不是一个特定的要求。但是这种面部识别能力需要与国土安全部门的IDENT数据库相适应，IDENT数据库目前包含1.7亿多非美国公民的指纹和面部图像。联邦调查局的面部识别检查涉及的信息更加广泛，可以在州和联邦数据库4.11亿张照片中进行扫描。
CBP官员表示，这种可以在野外进行识别的功能对于该部门来说非常有价值，尤其将跨境犯罪记录联系起来。CBP硅谷办公室副主管，这一项目的负责人Ari Schuler说：“当边境巡逻人员在执勤时，他们没有信息的支持，也不知道大量的通讯报道，如果他们遇到一些全副武装的人口贩子，执勤人员需要知道这些人是否有犯罪记录或者是否攻击过官员。”
这类型无人机的界面或许完全不同于消费级无人机。征集通知中表示，该部门对Siri形式的语音命令十分感兴趣，因为边境工作人员在执勤过程中会携带其他的重型设备或者在操作无人机的同事做一些其他的事情。CBP也表示对多光谱传感器的兴趣，这类无人机可以检测到森林中被困人员，有时候可以发现边境通道中的越野比赛或者毒品交易。
承包商面临的最大挑战是如何从无人机上传输数据，因为大部分边境都缺乏传统的移动电话服务。消费级无人机通常是利用笔记本电脑或手机的Wi-Fi进行视频传播，但是没有手机服务，传统的热点也不能发挥作用。如果CBP人员在执勤时想与其他的同时分享视频文件，那么保持边界网络的连接就变得十分重要。
CBP发布的征集通知已经吸引了许多公司。上周，CBP宣布因为大量公司对该项目都十分感兴趣，因此要加快意见提交时间，所有公司需要在4月27日之前提交该项目建议书。目前已经有三家公司符合第一阶段所提出的无人机原型要求，去年12月份该机构曾宣布需要安装有毫米波扫描及轻量级雷达系统的无人机。机构官员表示将会有更多符合要求的公司出现。
据其中一位承包商透漏，CBP关注的重点是无人机可以记录事件并可以向其他机构发出警报，同时无人机还需具备不被黑客拦截或者信号干扰的功能。Beyond the Drone公司的技术侦察员德里克·里昂与BirdsEyeView Aerobotics的代表交谈时表示，任何一家公司如果想在短时间内推出符合要求的无人机都需要大笔的资金，最大的问题是如何才能快速获得这笔资金，小公司很难估计出他们需要多长时间。
此次的无人机征集活动也是国土安全部通过风险投资策略推动新型执法工具计划的一部分。2014年，国土安全部在硅谷成立办公室，旨在中情局有争议的In-Q-Tel投资部门的带领下，通过风险资本公司操作让政府获得新型科技。在B轮融资后，公司需要提交正式的意见书，然后国土安全部硅谷办公室要进行一系列审核。如果无人机原型符合该机构的需求，国土资源部将提供高达200000美元的资金帮助该产品投入生产，产品在两年内推出市场该公司将拿到第一笔资金。该机构已经投资了一系列的网络安全公司并提升了全球旅游评估体系。CBP已经将这种形式推行到新型的视频会议系统和该机构的犬类健康监控追踪项目中。
CBP一直以来是使用捕食者无人机进行边境巡逻，但是这种方式花费巨大但是效率却很低，这也是为什么CBP转向小型无人机的原因。2014年，CBP检察长的报告发现，每年操作捕食者无人机舰队至少花费6250万美元。虽然早期是希望通过该项目降低边境巡逻的成本，但是成本反而显著提高。
国土安全部长约翰·凯利在国会的听证会上表示，在墨西哥边境建造的实体墙不可能覆盖所有的边界，需要补充监视设备和其他技术。CBP副主任Chris Pietrzak表示，我们可以建立的监测机制有很多可选性，小型无人机只是其中一个选择。
