“全球鹰”无人机的角色类似于U-2，是一种广域监视系统。这种无人机的价格可不低，不算研发费用的单位成本是1.31亿美元，算研发成本的价格是2.27亿美元。按照计划，“全球鹰”无人机总共建造42架，目前已经有37架进入美国空军服役。同美国空军相比，海军在这方面的雄心要大得多。美国海军的总采购数量为70架，其中包括两架样机，另外68架则提供给部队使用。
有趣的是，美国海军E-2C/D型预警机的现役数量也是68架，恰恰同MQ-4C无人机的数量相同。通常情况下，一个航母打击大队配备4架E-2C预警机或者5架E-2D型预警机。照此推论，在未来，每个航母打击大队将能够获得4或5架MQ-4C无人机的支持。E-2D预警机的探测能力达到556千米，比E-2C远很多，但美国航母打击大队的拥有量却增加一架，说明其在有意提升自己的侦测能力。
还有一点更值得令人注意，就是MQ-4C无人机不是用来替换现有机型，而是作为P-8A反潜巡逻机的补充。同P-3C巡逻机相比，P-8A在效率上有很大的提升，但总采购数量仍高达122架之多。截至目前，美国海军总共拥有现役P-8A巡逻机50架，分别配备给8个巡逻机中队。未来，所有的巡逻机中队都将配这种飞机。由P-8A和MQ-4C无人机组成的力量，将成为航母编队实施外围侦测的主力。
那么，MQ-4C无人机究竟有何过人之处呢？下面我们对其进行简要的概括：首先，MQ-4C无人机拥有很远的续航力，其最大航程高达22779千米。不需要进行空中加油，就能够连续工作24个小时。相比之下，P-8A巡逻机的最大航程为8300千米，作战半径为2222千米，可连续值班4个小时。也就是说，在不加油的情况下，MQ-4C无人机的连续工作时间是后者的6倍。
第二个方面，P-8A反潜巡逻机的机组人员是2名驾驶员和7名操作手，而MQ-4C无人机每个地面站仅仅需要4名遥控操作手。P-8A无人机没有办法像MQ-4C那样长时间滞空，得考虑机组人员疲惫的情况。相比之下，MQ-4C无人机的人员轮换，只需另外4名端着咖啡过来的操作手接替即可。
再次，MQ-4C无人机拥有很高的使用效率。它非但能确保24小时的持续监视，而且每个星期的值班率高达80%。也就是说，同样规模的MQ-4C和P-8A机群，MQ-4C的可用率要高很多。而与之相比，P-8A巡逻机得考虑到维护和人员休整等方面的因素。在机体寿命方面，MQ-4C高达5.1万个小时，非常扛造啊。
第四，MQ-4C无人机配备有AN/ZPY-3多功能主动相控阵雷达，有着非常广的视野，可实施360度无死角监视，一个架次对海面的监视面积高达700万平方千米。这意味着什么呢？也就是说，只要两架MQ-4C无人机出动一个架次，就能监视中国国土面积这么大的区域。而且，AN/ZPY-3多功能主动相控阵雷达可全天候工作，具备获取高清雷达图像的能力。
