近期，一架型号为VA001的无人机完成了长达5.1天、超过7000英里的持续飞行，安全降落在了美国维吉尼亚州的NASA沃洛普斯飞行研究所，创下了无人机持久飞行的新记录。
这是VA001的第10次试飞。在起飞时，它完全由人工控制，通过车辆牵引获得速度。在飞行状态稳定后，它在沃洛普斯上空5000英尺的高度进行自动巡航环绕飞行。它和我们平常概念中的航拍无人机不一样，不靠电力驱动，而依靠一套拥有极高效率的内燃机推进系统。因此，它在降落时还拥有足够继续飞行3天的燃料。
它的极限高度为15000英尺，能够搭载约13千克的负载，并为机上设备提供800瓦功率的电力，拥有广阔的应用前景。在军事上，它可以搭载各种成像设备、作为通讯节点 或担任起雷达的职责；在商业上，它可以被用作测绘工具，也能在紧急情况下提供4G蜂窝网络连接。
以内燃机作为动力看似很落后，但提高内燃机效率实际上很困难，需要大量研究。在电池技术迟迟没有突破、电动无人机续航难以满足较高要求时，采用高效率内燃机能够平衡性能和运营成本，也能为高效率传动系统设计提供新的思路。
