蜜蜂是替科學家收集田野資料的好幫手。（圖／翻攝自華盛頓大學，下同）
无人机的续航力一直为人诟病，往往只能持续飞行约 30 分钟，使得任务范畴有所侷限。现在科学家们发觉，与其仰赖无人机，不如把感测器安装在蜜蜂身上，让「生化昆虫」替人类效劳。
▲让蜜蜂代替无人机出任务，解决了电持续航问题。（影片／取自 YouTube，若遭移除请见谅）
这款为蜜蜂设计的「背包」，由美国华盛顿大学的研究团队所打造，由于昆虫能够自主飞行，电池只须供给感测系统，续航力长达 7 小时，足以进行全日的作业。
该研究主要作者（Senior Author）Shyam Gollakota 表示，无人机一次充电约只能飞行 10 至 20 分钟，而蜜蜂一次飞行数个小时也不成问题。每次蜜蜂出门採蜜、收集食物，都是感测器「免费探险」的机会。
虽然蜜蜂解决了无人机的续航问题，但牠也有自己的难处，首先，蜜蜂能承受的重量有限，感测系统必须非常轻盈精简。再者，无人机用于定位的 GPS 系统，消耗对于蜜蜂使用的版本过高。
▲一套完整的感测器系统，仅重 102 mg。
对于第一项问题，研究人员们挑选体型较大的大黄蜂，其承载能力足以携带系统使用的微型电池。完整的背包仅重102 mg，每天蜜蜂回到蜂巢后，可以进行远距无线充电，并且上传当日数据。
至于定位系统问题，他们则透过在蜜蜂活动区域搭建天线发送讯号，由蜜蜂背包接收到讯号后，透过角度、电波强弱计算出相对位置，减少电力消耗。
▲科学家提到，蜜蜂背上感测器后，依旧能够无碍地进食、飞行，进行日常生活作业。
蜜蜂背负的感测器系统，具有检测温度、湿度、光照强度的能力。虽然每次蜜蜂飞行的路径、位置难以指定，但透过日积月累收集到的资料，最终人们能够得到整座农场的数据。
目前该背包仅能储存约 30 KB 资料，而且必须到蜜蜂回巢休息时才能取得。研究人员希望，最终能替这款背包增加镜头，让蜜蜂将作物的健康状况「实况转播」给农民知道。
