该报告对有关空军未来军力结构的3项研究进行了比较。这3项研究分别由战略和预算评估中心(CSBA)、研究机构迈特(MITRE)公司及空军本身进行,都大体支持保留现有的无人机。然而,CSIS的报告说,在进行未来力量规划时,MQ-9“死神”或RQ-4“全球鹰”等无人机的低成本和高任务执行率值得更多关注。
CSIS高级分析师托德·哈里森说:“无人机与空军其他飞机不同,它的操作成本要低得多,利用率也高得多,这是我们需要加倍发扬的优点。”在空军机队中,无人机位居任务执行力最强飞行器之列:MQ-9及其前身MQ-1、RQ-4“全球鹰”的平均任务执行率分别接近90%、75%。而且,这些无人机的操作成本很低,其每小时飞行成本属于最低之列。
空军、迈特公司和CSBA的研究也为保留空军目前的无人机力量提供了有力支持。空军的研究提议,将作战飞行中队的总数增加到386个,包括增加两个无人机攻击机中队。该报告还建议增加22个专门负责指挥和控制或执行情报、监视和侦察任务的飞行中队。
而迈特公司和CSBA的研究主张保留当前的MQ-9“死神”无人机和RQ-4“全球鹰”无人侦察机。CSBA还建议采购一种新型隐形MQ-X无人机,用于在对抗环境中执行打击、电子攻击和其他任务。
哈里森说,未来无人机可以执行任务的一个领域是空中加油。CSIS的报告称,无人机的另一个潜在应用领域是成群飞行,或充当有人机的“忠实僚机”。这些无人机可以在冲突中被损耗掉,而不会对飞行任务产生不利影响,也不会使飞行员面临危险。
不过,哈里森也指出,尽管获得广泛支持,但无人机未必会在预算案中被采纳。