AeroVironment 的“Helios”无人机/图 来源网络
当地时间1月3日，美国国防和商用无人机领域领导者AeroVironment宣布成立合资企业HAPSMobile，用于发展高空、长航时太阳能动力商用无人机。HAPSMobile属于日本公司，日本电信＆互联网巨头软银占有95%的所有权，AeroVironment公司占有5%。
高空、长航时太阳能动力无人机也常被称为“高空伪卫星（high-altitude pseudo-satellites, 简称HAPS）”。合资公司将为该项目提供高达约6500万美元的资金。其中，AeroVironment公司承诺出资500万美元，来获得合资企业的5%所有权，并且可以选择将其在合资企业的持股比例最多增加到19%，费用标准还是按照5%所有权时的费用标准。
“这对于航空环境公司来说是一个历史性的时刻。我们知道，凭借着遥感技术、新一代物联网技术等，高空长航时无人机平台可以为世界各地无数群体和数百万人民创造重要价值。”航空公司首席执行官Wahid Nawabi表示：“我们一直在寻找合适的战略合作伙伴，来和我们一直抓住这一重大全球机遇。 如今通过成立HAPSMobile公司，我们相信我们有能力在过去几十年的成功经验基础上进一步发力，把我们在太阳能无人机技术上的创新实力，变成更长远的价值。现在整个团队都很兴奋，我们希望抓住这次战略机遇，将梦想变成现实。”
AeroVironment在全球太阳能无人机领域有着不可忽视的地位。据悉，早在上世纪80年代，AeroVironment率先提出了高空太阳能无人机的概念，并在1990年代末和2000年代初为美国宇航局的“环境研究飞机和传感器技术”项目研发和演示了多种系统。2001年8月，AeroVironment 的“Helios”原型机达到了96863英尺的飞行高度，创下世界纪录。2002年，AeroVironment的“Pathfinder Plus”原型机在65000英尺的高空进行了世界上第一次无人机通信演示，提供了高清电视信号、第三代移动语音、视频和数据以及高速互联网连接。
软银公司和AeroVironment公司已同意向HAPSMobile授权某些背景知识产权（与合作研究相关的，在合作研究项目开始前各方已各自取得的知识产权）。根据协议HAPSMobile将拥有在全球发展商业应用的知识产权和在日本发展非商业应用的权利。AeroVironment公司将拥有除日本以外，发展非商业应用的知识产权，且有在未来为HAPSMobile设计和制造飞行器的专有权利。
