随着人工智能的飞速发展，货运交付领域也正在酝酿着巨大的变革，无人驾驶汽车、无人机和其他未来科技日渐趋于成熟，将为现代智能城市的发展和人们的日常生活提供便利。
还记得向我们展示从现在起50到100年后日常生活的未来派电影吗?《少数派报告》中的自动驾驶汽车或者是《饥饿游戏》中的无人机送货和空降包裹?好吧，你可能会惊讶地发现，这些以前未来派电影中出现的场景正在缓慢而真切地成为我们的生活现实。
无人机、无人驾驶货车、快递机器人和其他未来科技有可能对我们的日常生活产生重大影响，使生活更便捷、更直接，甚至更健康。从交通拥堵减少到实时交付，这将是我们社会的新常态。
这种令人震惊的转变是由巨大的消费者需求推动的。最近的研究发现，目前消费者在按需服务上的支出超过了570亿美元。并且随着企业家争相利用社会对便利的渴望获利，新产品和服务的不断涌现,支出数额还在持续增长。
尽管如此，这些未经充分测试的新技术还存在一些内在风险。其中一些风险与技术突破本身有关:例如，送货无人机的安全问题或单个自动汽车的决策能力。最近一起涉及特斯拉自动驾驶汽车的交通死亡事故立刻导致了额外的测试和审查。但其中一些问题，我们应该尽早考虑，一旦证明这些技术是安全的，就会立刻实施部署。在它们变得司空见惯之前，现场运行测试是强制性的，以确保当我们可以部署这些技术时，不会导致道路上挤满了无人驾驶汽车，或者天空中充斥着无人机——这种情况可能彻底削弱这些技术的潜在效益。
为此，我们需要开始考虑更高级别的无人机和无人驾驶汽车网络。这意味着要考虑如何部署、管理和使用这些技术，这样不仅个人消费者受益于这些技术，社会亦然。我们需要在战略上考虑哪些服务应该被植入到哪里。
运送到你附近的偏远地区
尽管我们的城市饱受道路拥堵的影响，但自动化可以在郊区和人口稀少的偏远地区产生显著的价值。在这些地区，无人驾驶飞机和无人驾驶汽车可以创造更高的效率，弥补过去因地理位置和经济原因而丢失的服务水平。
例如，司机花两个小时在乡村社区送一个包裹是不具有经济或实际意义的，既耗费了司机的时间和汽油，又磨损了运载工具。就运送一个包裹而言，四个小时的时间安排本身就会花半个工作日的时间，这使它成为亏本生意。或者，可以每周安排送货，但这一解决方案将极大地削弱消费者所期望的“按需”的整体概念。为了解决这一问题，UPS和奔驰公司正在测试一个自动驾驶货车和无人机的混合体，以最终解决农村交付挑战。搭载无人机交付将为农村带来更多的按需服务，同时为无人机部署提供最佳的研发环境。
除了按需交付外，农村地区也会看到自动卡车和长途货运货车的增加，类似于优步公司无人卡车成功完成跨科罗拉多啤酒配送。一旦它们到达一个地铁枢纽，这些长途自动驾驶车辆将把货物运送到城市郊区的仓库，如亚马逊在肯塔基的新货运枢纽，在那里工人将把货物移转给更小的送货机器人或无人驾驶飞机，完成“最后一英里”。
农村VS城市解决方案
与此同时，与人们普遍认为的相反，地铁枢纽很可能不会最先看到自动驾驶卡车或货车运送货物。因为拥堵和停车仍然是城市的两个主要问题，使用无人驾驶汽车并不是解决问题的办法。事实上，它可能会产生更多的问题。
取而代之的是，在人口稠密的城市里，在亚马逊购买的货物或餐馆订单将通过小型机器人和基于人行道设计的无人机完成，通过减少运载工具的数量来减轻交通流量。一个小机器人在城市地区有很大的意义，只要它能轻松自如地在曼哈顿或旧金山的人行道上移动，对周围环境就没有太大风险。想象一下，你的披萨很快就会被人行道上的机器人送来。想要证据?威斯康星州、爱达荷州、佛吉尼亚州、佛罗里达州和俄亥俄州五个州最近通过了立法，使运送机器人在城市人行道上合法化。
考虑到农村和地铁的下一代技术的实施，农村地区似乎具备成熟的条件进行大规模的创新、试验和变革。我自己生活在一个更加农村的地方，道路上的汽车数量明显减少，任何地区的房屋都比较少，没有高楼大厦，还有更开放的空间。这意味着公司尝试新的交付方法和技术的风险更低。想想看:我们是愿意让一架无人机飞过一个密集的社区，一个有操场和学校的地方，还是一个覆盖着农田的更隐蔽的地方?举个例子来说，最近关于亚马逊专利申请的新闻是关于无人机送货塔和包裹空投接收器。考虑到这一因素(以及类似于在《饥饿游戏》中向Katniss提供降落伞的情况)，在一个拥有5英亩的宅基地的大型蜂巢中测试投放包裹或发射无人机比在密集的家庭社区可能更合适。
虽然关于智能城市在不远的将来如何展开的辩论仍在继续，但有一点是肯定的:下一代技术不仅酷而且高效，它们将连接农村和城市地区，为居民提供更高的生活质量——确保社区真正“智能”。“企业将能够在任何时候(甚至在农村地区)提供高效、低成本的按需快速服务，而且限制较少。反过来，消费者将能够获得更高的服务水平。人们可能会发现自己的购买模式大大改变，并且购买更多，仅仅因为他们可以，这就增加了生意。
