[据美国《航空周刊与航天技术》网站2010年9月24日报道]日本预计在今年年底前决定是否购买4架诺斯罗普·格鲁门RQ-4B“全球鹰”监视无人机，并进行升级以增强该国弹道导弹防御能力。
据项目官员表示，该决定已经酝酿多年，并将出现在国防项目指南（National Defense Program Guideline），今年出版的该指南将确定未来军事政策。
日本军方的联合参谋办公室正在研究可能的订单，表明这是一个国家项目。采购4架无人机能可以提供连续的巡逻，即使1架处于大修状态。
日本海军在争论日本尚未准备好装备此类无人机，因此应当延缓这样的决策。如果这样处理，那么将有可能改为购买海军更喜欢“全球鹰”的版本——MQ-4C，该型机是美国海军尚在研制的改进型，特别针对海上巡逻任务进行改进。
日本空军则在推动决策尽早完成，那样日本将订购RQ-4B Block 30型，这是当前为美国空军生产的型别。日本的传感器尚未准备就绪，并毫无疑问地需要时间进行系统集成。如无人机根据紧急政策评估订购，那么日本将获得当前美国的标准生产型，可能出现敏感性装备或软件删除问题。
日本工业界将根据时间进度研制传感器，随后国产的传感器将加装在RQ-4上用于取代部分原始设备。该步骤被认为是极为必要，原因在于日本传感器的研制进度极为拖延。
改装项目最终将包括日本Airboss导弹红外探测和跟踪系统。该传感器于2007年12月在一架日本的UP-3C（经过改装的海上巡逻机）成功进行了测试。
Airboss孔径为60厘米（24英寸），较同等美国装备要更重。但是通过对结构和电力需求的研究显示RQ-4B可在左右翼下各携带一个吊舱。参与Airboss研制的主要包括三菱电气和NEC。
在执行导弹防御任务中，日本的RQ-4将完全作为一个传感器飞机使用，为其他可能发射导弹的飞机（如通用原子MQ-9“死神”）和舰艇的传感器提示信息。
工业界人士表示在该型号生产期内不会有任何RQ-4改型将武装化。部分由于该机不携带武器，因此与美国关系友好的国家政府会乐于允许无人机飞跃其领空。如果该型无人机有武装化改型，那么从地面上可能无法分别其时武装型还是非武装型。
2011年4月开始的新一财年国防部预算申请包括资助无人机的研究和探索。资金将主要资助高空长航时无人机的国外作业、保障和维修。
从2001年开始，作为未来无人机系统研究项目的一部分，日本就已经开始该类（指高空长航时无人机）国产监视无人机的研究工作。该无人机飞行高度将高于“全球鹰”，但是日本对于RQ-4订单需求的严格评估表明国产无人机的研制进度缓慢。美国国防部游说反对日本制造国产无人机。
据当地媒体称，在新的国防指南中还将宣布日本潜艇数量的增加。1976年以来，日本一直维持有18艘潜艇的规模，其中2艘用于训练，但是该数目可能增加到20。
这项改变将很容易产生效果，原因在于该国每年建造1艘潜艇。每艘潜艇仅通常服役18年，从而确保潜艇数目保持不变。将潜艇服役年限改为20年久可以很容易地实现装备数量的改变，尽管如此日本潜艇的服役年限较国家标准仍短很多。（中国航空工业发展研究中心 许赟）
