MQ-9型“收割者”无人机发生导弹
携带完整武器装备的MQ-9型“收割者”无人机
据英国《卫报》4月2日报道，美国科学家已经完成对新一代核动力无人机的理论和可行性研究。核动力新技术不仅能让无人机连续飞行时间从“天”增加到“月”，还能给飞机的武器、控制等系统增加动力，但因其潜在危险性存在争议，进一步的研究已经暂停。
美国桑迪亚国家实验室是美国政府主要的核研究机构，该机构公布的一份项目总结报告称，他们与国防部承包商诺斯罗普•格鲁曼公司联合研制新一代的无人机。这项高度敏感的“超级续航技术”研究主要是为了解决无人机三大问题：对潜在目标飞行侦察时间的不足，缺乏动力运行先进的监控设备和武器系统，通讯能力受限制。
斯罗普•格鲁曼公司早在1986年就获得了装备氦冷却核反应器的无人机专利，而在上世纪50年代就与美国空军联合进行过核动力飞机的研究。
桑迪亚实验室与格鲁曼联合研究团队发现，与其它技术比较，核动力无人机每次执行任务能提供超长的侦察时间并搜集更多的情报，同时能大大减少后勤支持成本，比如说，军方就无需在偏远甚至是危险地区为无人机设立前方基地、补充燃料。
不过，由于担心公众不会接受这种有潜在危害的技术，这支团队目前暂时停止了相关研究。因为核动力无人机若是坠毁，就有可能变成一颗放射性“炸弹”。另外，核动力系统万一落入恐怖分子或是非友好势力手里，也是令人担忧的问题。
桑迪亚实验室证实这个项目研究已经结束。“桑迪亚经常会被要求对一些最具挑战性的技术进行研究。我们对于核动力无人机的研究主要停留在理论层面和初步可行性上，但没有制造或是测验过任何硬件设备。项目已经结束。”
美国独立智库、科学家联合会公布的一份报告指出，核动力无人机研究团队在电脑上进行了模拟实验。“根据格鲁曼公司提供的要求，桑迪亚实验室进行了概念设计，而把这种设计转化为工业产品是很容易的事情。”
美国新一代核动力无人机的潜在影响力可以与目前广泛使用在阿富汗和巴基斯坦的MQ-9型“收割者”无人机比较。目前“收割者”需要携带近2吨的燃料和相近重量的武器等设备，它能在空中连续飞行42小时，满载时飞行14小时。如果这种机型配上核动力，不仅能携带更多的导弹或是侦察设备，还能消除地勤人员在偏远地区设立基地的代价。
然而，分析人士指出，不断改进的无人机能导致多种威胁。因为它们的造价变得更低，与传统战争比较风险较低，因此最终使用的门槛也不可避免地变低，其结果和影响并没有得到很好的研究。
