近日，英国最新研制的无人战斗机“雷神”即将在澳大利亚首飞的消息引起人们的广泛关注，英国对这次首飞更是寄予厚望。那么，“雷神”究竟是一款什么样的无人机？英国的无人机水平在世界上究竟处于什么位置呢？
“雷神”的三大技术突破
“雷神”无人机项目始于2006年12月，旨在验证英国自主研制生产隐身无人作战飞机的能力。“雷神”这一名称出自凯尔特神话，代表着力大无穷、战无不胜。英国将这种无人机命名为“雷神”，就是想以此表明“雷神”是一种堪比“火神”轰炸机的全新无人攻击平台，同时也凸显该项目的地位和作用。
“雷神”是一种超音速、隐形无人机，长约12米，翼展约10米，重量超过4吨，是世界上最大的无人机之一。该项目先后有100多个厂家参与研发，造价超过2.5亿美元。从技术层面看，该无人机主要有三大技术突破。
一是总体布局设计匿影藏形。“雷神”采用低可观测外形设计和总体布局，大量应用了低可探测性复合材料，且制造精度非常高。发动机进气道的后部管道采用了先进的纤维铺设技术，可有效躲避雷达的探测。机身设计误差只有头发丝直径大小，可进一步降低飞机的信号特征。
同时，“雷神”较好地应用了有人驾驶飞机的总装技术，并且实现了各系统间的有机综合集成。其无尾布局设计不仅可以明显降低飞行阻力，在所装燃油量一定的情况下，还能够大大增加飞机的航程，而且省去了相关的结构材料和操纵机构，使结构重量显著减轻。
二是动力装置力求创新。为确保“雷神”具有洲际间航程和出色的续航能力，“雷神”验证机采用了技术较成熟的“阿杜尔”系列发动机中的MK951型。该发动机主要特点是设计了新型风扇，可提供强大的推力。
根据计划，英国还准备为“雷神”研制一种全新的高温发动机，以便为其投入实战打造一颗更加强劲的“心脏”。这种新型高温发动机将具有更强的任务续航能力、更大的推力，并可大幅度降低红外信号特征和雷达反射截面积。
三是飞控系统技术先进。“雷神”在充分利用较成熟的气动控制技术基础上，采用了数字式飞行控制系统，能很好地实现操纵面的耦合控制。机翼后缘的多个操纵面能够保证飞机根据控制指令提供相应的偏航力矩，确保无人机在各种条件下可靠地自主飞行。在起飞和降落过程中，打开的起落架舱门可以起到垂尾的功能，以满足低速飞行时航向稳定性的要求。
该机还运用了射流推力矢量和循环控制等关键飞行控制技术，可有效控制机体两侧的喷气主流和次流，使之沿着机体表面产生矢量推力，从而获得俯仰和滚动控制力。同时，从机翼后缘吹出的空气，还可以促进机体上表面空气的流动，实现增加升力的目的。这样，飞机不采用常规操纵面就能确保正常飞行和操纵控制。在飞行过程中，飞机的副翼不再产生机械运动，高压空气借助射流装置，可使机翼表面的流场发生弯曲，从而有效改变副翼表面的升力，实现完全依靠气动效应控制飞机滚转的目的。这不仅能降低无人机的生产成本，还可显著简化飞机的维护保养工作。
跻身世界五大顶尖无人机之列
有专家指出，从无人机的飞行时间、距离、高度、速度，以及隐身能力、侦察监视能力、进攻和防御能力、作战运用效果等综合作战性能先进程度看，世界上排在前五位的无人机分别是RQ-4A“全球鹰”无人机、 X-47B无人机、猎鹰高超音速飞行器(HTV-2)、“雷神”无人机、“神经元”无人机。可见，“雷神”已跻身世界五大顶尖无人机之列，其水平无疑处于世界前列。
“雷神”之所以能够成为当今世界无人机“五强”之一，是因为该机具有以下五个方面的强大作战能力：
一是具有洲际打击能力。“雷神”设计初衷之一就是用于高速洲际飞行，要求该机在卫星监控下可以从英国本土飞往世界各地发动袭击，能够到达地球的任何一个角落执行相应的军事任务。为此，“雷神”充分利用机内空间装载了大量燃料，航程达到数千千米。
